Лина брезгливо скривилась и отвела взгляд от хихикающего старика. Если бы это было кино, сейчас наступило бы время для классического нежного прощания влюбленных героев. Но это не кино... Что ж, тогда тем более надо успеть как следует нацеловаться!
Рик и Лина так неистово кинулись воплощать задуманное, что Гарлину невольно стало завидно. Была бы здесь Неля... Ох, наоборот, как же замечательно, что ее нет! Пусть живет на своей Земле, будет счастлива с Пашей и навсегда забудет про невезучего принца почти не существующей уже Меруны...
Чтобы отвлечься от упаднических мыслей, Гарлин стал пялиться на Кристалл. Он продолжал свое размеренное плавание по комнате, иногда ненадолго зависая у кого-нибудь из них над головой, а потом вдруг резко метнулся к Бальту и приземлился к нему на колени. Гарлин через провал видел, как покраснело от натуги лицо старца. Что, тяжел камешек?
Бальт осторожно коснулся Кристалла. Раздался негромкий треск, по комнате прошли розоватые лучи, и казавшийся цельным камень рассыпался. Старейшина отряхнул с колен осколки и приблизил к глазам небольшой предмет, который до этого скрывался внутри Кристалла.
- Да!! Это - завещанный мне амулет величайшей силы!!! И заклинание - даже не зашифрованное! - для того, чтобы обратить все в прах!!
Амулет походил по своим очертаниям на человеческую руку. Из причудливо сложенных "пальцев" Бальт аккуратно вытащил желтоватый листок. По комнате пронесся его ликующий голос:
- "То, что ты держишь сейчас в руках, о догадливейший из потомков, является полнейшей... абракадаброй! Да прости мне мою невольную вину, ибо не знал я, какая коварная сила скрывалась в этих невинных ягодках..."
Тут он запнулся и обвел всю "компанию" недоуменным взглядом.
- Читай дальше! - крикнул Рик.
Старик машинально послушался.
- "Ввиду моих проблем со зрением ем я обычно все без разбору, и мне, как великому магу, все идет только на пользу. Но на днях отведал я небольших круглых плодов - о, придумал, назову их хрюкающими! - и тут же стал творить форменное непотребство! Орал дурным голосом, смеялся предико и громогласно хрюкал, а потом мне вдруг явилась мысль написать Мудрое Слово для потомков. Я исписал длинный лист и завалился спать на двое суток. А когда проснулся - жалкий, мучимый жаждой и слабостью - и вспомнил, какие безумные бредни посещали мою голову, тотчас же вознамерился уничтожить это свидетельство моего позора. Но, увы! Я так и не нашел злосчастный листок. Видимо, слишком хорошо его тогда упрятал... Поэтому я считаю своим долгом предупредить того, кому будет суждено отыскать сей предмет - не верь предсказанию о близящемся Крахе мира, не следуй указанной черной дорогой! Я утверждаю, что Меруна будет существовать вечно, и что она навсегда останется такой же прекрасной и великой, какой знаю ее я, Слепой Отшельник. Но ты, потомок..." О, я не могу читать дальше!! - истерично выкрикнул Бальт, швырнул листок на пол и закрыл лицо руками.
