На каменном табурете нога на ногу восседал Старейшина; его сложенные на груди руки отливали мерцающим серебром. Он смотрел на них безо всякой злобы и улыбался. "А глаза такие добрые-добрые... Прямо дедушка Ленин", - невольно подумала Лина.
Тхорр поднял руку - и тут же опустил, услышав приглушенный смех.
- Ты ведь помнишь, что я тебе рассказал? Смотри - я теперь неуязвим, мне никто ничего сделать не может! Так что не трать понапрасну силы.
- А по-моему, это блеф! - недоверчивый Рик с размаху запустил в старика огненную стрелу. Но она сразу же растаяла, даже не коснувшись каменного пола.
- Горячий невоспитанный мальчик, не верит старшим... Может, все же не будете портить последние минуты на этой пока еще прекрасной земле? Смотрите внимательно, вам понравится это зрелище! Жаль, рассказать о нем будет некому...
Рик крепко сжал руку невесты. Его мозг просто отказывался поверить в то, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Такого не может быть. Потому что не может. И он так и не успеет жениться на своей любимой девушке... Бред какой-то!
Внезапно звенящую тишину комнаты нарушил какой-то царапающий звук. Он шел откуда-то снизу, усиливался, и вот уже по нервам ударил тяжелый противный скрежет.
Удар, еще, еще! Две массивные каменные плиты под ногами дрогнули и стали медленно разъезжаться в стороны. Тхорр успел перескочить на ту сторону, где все так же невозмутимо сидел Старейшина. Ребята, повинуясь его короткому жесту, остались на другой плите.
Когда пол перестал двигаться, они увидели в проеме вместо ожидаемого мрака подземелья какой-то странный неестественный свет. Он становился все ярче и ярче, и вскоре глазам избранной публики предстало необычное зрелище. Большой мутноватый кристалл, похожий на горный хрусталь, с бесформенным темным пятном в центре, неторопливо вплыл в комнату и свободно повис в воздухе. Время от времени он слегка покачивался из стороны в сторону, будто танцуя под неведомую музыку.
- И что это за штуковина? - спросил Рик.
- Кристалл гибели Меруны, - обреченно выдохнул Король. Он улыбнулся сыну - ласково и грустно, жалея, что не сможет обнять его на прощание.
- Не тяни уже, Бальт. Ты смог разбудить Кристалл, так заставь его действовать!
Глава снисходительно сощурился.
- Что, Тхорр, не терпится умереть? Не волнуйся, успеешь! Видишь ли, в пророчестве не сказано, как именно Кристалл покажет свою силу, но покажет обязательно! Надо лишь немного подождать... Можете пока подышать поглубже... впрок, так сказать...
