- Привычку взял людей пугать!.. Для этого тебе оружие дадено? Я вот Ивану Емельяновичу пожалуюсь, он у тебя живо пистоль отберет!
- Пистоль!.. - Степан вскинул винтовку за плечо. - Скажете тоже...
Он не знал, куда девать глаза от конфуза. Это надо же так влипнуть! Ну, была бы тетя Катя одна, отругался бы - и дело с концом. А тут Глаха! Стоит небось и посмеивается в темноте. Ходят в неположенное время и еще жаловаться хотят! Степан разозлился и брякнул:
- Сейчас доставлю вас куда следует - разберутся!
- Куда это ты нас доставишь? - зашлась Екатерина Петровна. - Нет, ты слыхала, Глаха! Доставит он нас! А если я тебя лопаткой по одному месту?
- Я при исполнении обязанностей, - оскорбился Степан.
- Мы им, дуроломам, окопы роем, а они ружья на нас наставляют! остывая, сказала Екатерина Петровна. - Слыханное ли дело, а?
Вот не было печали! С окопов они, оказывается, идут. Весь день лопатами махали, спину не разогнуть, а он чуть на землю их не уложил. Еще немного - и скомандовал бы: "Ложись!" Ну, герой! Проходу теперь не будет!..
Степан лихорадочно соображал, как выйти из этого дурацкого положения, ничего не придумал и буркнул:
- Ладно... Можете идти.
Ему показалось, что Глаша фыркнула. Он вытянул шею, но лица ее в темноте разобрать не мог. Видел только, что она отвернулась и плечи у нее подозрительно вздрагивают. Смеется, факт! С чего ей плакать? Небось рада-радешенька, что с ним такое случилось! У Степана даже перехватило горло, хотел прикрикнуть солидно, а вышло, как у молодого петушка:
- Проходите, граждане!
Екатерина Петровна засмеялась и сказала домашним голосом, как говорят в семье с провинившимся мальчишкой:
- Пройдем, тебя не спросим...
Опять засмеялась и сунула ему в руки какой-то мешок.
- На-ка вот... Помоги. Все равно тебе обратно топать! Один, что ли, ходишь?
- С Федькой. - Степан примерился, как поудобней нести мешок.
- А он где? - заметно встревожилась Екатерина Петровна.
- К переезду пошел, а я сюда, - неохотно объяснил Степан. - Потом поменяемся.
- Вдвоем-то сподручней, - не успокаивалась Екатерина Петровна.
- Здесь и одному делать нечего, - мрачно ответил Степан и вскинул мешок на свободное от винтовки плечо. - Идете вы или нет?
- Идем, идем... - поправила платок на голове Екатерина Петровна. Раскомандовался!..
Через поле они шли молча. Степан широко шагал впереди, Глаша с Екатериной Петровной не поспевали за ним, но подождать не просили, и только слышно было их учащенное дыхание. Потом Екатерина Петровна остановилась и сказала Глаше:
