Идя за Ванго, Кротиха вдыхала запах водорослей. Хозяйственные постройки аббатства остались позади. Еще нескольких минут — и они дошли до конца стены; там, в углу двора, была теплица, одной стороной примыкавшая к маленькому домику.
Они вошли в теплицу. На столах громоздились ящики с луком. Они отворили дверь, за которой и проходила жизнь Ванго.
— Теперь рассказывай, — попросил он.
Она села около почти остывшей печки.
— Муше сообщил, что в ночь на Рождество к нам на парашюте забросят инструктора по радиосвязи.
— Где это будет?
— Думаю, в окрестностях Шартра. Он обучит трех человек. В Париже это было бы невозможно.
— Здесь тоже. Немцы получили автомобили с радиопеленгаторами. В последний раз из-за твоих англичан они устроили тут переполох.
— Теперь все французы.
— Это не важно. Я не допущу, чтобы сестрам грозила опасность.
Ванго был тверд как скала. Он положил конец проклятию, которое, казалось, обрекало на смерть всех, кто его окружал. Он соглашался подвергать риску только себя.
— Из-за твоих англичан немцы хотели обыскать аббатство. Тогда матушка вытолкала их, пригрозив ружьем. Второй раз она их не удержит.
Кротиха молчала. Матушка Элизабет ни словом не обмолвилась об этом. Ванго подкинул в печку дров, и чайник сразу зашумел.
— Ты хочешь защитить людей.
— Да.
— А они все равно умирают.
— Кто?
Ванго смотрел ей в глаза.
— Да все, — сказала Кротиха, — и не только у нас в стране.
— Кто еще?
— Этель.
Он отвел взгляд. Кротиха продолжала;
— Она умирает, потому что ты не хочешь, чтобы она страдала. Она умирает от горя.
Ванго вышел на улицу. Кротиха погрелась несколько минут у огня и отправилась за ним. Он сидел на камне у водоема.
— Ты сама знаешь, что говоришь неправду, — возразил он. — Многие выжили благодаря тому, что я умер. Посчитай, сколько их! И вспомни тех, кто умер, оттого что я был жив!
Кротиха знала: Булара и Андрея оставили в живых. Если бы не мнимая смерть Ванго, Этель наверняка бы убили, как убили отца Жана, Зефиро и, вероятно, Мадемуазель. Разве мог Ванго и дальше подвергать своих близких смертельной опасности?
— Этель все потеряла, — продолжала Кротиха. — У нее остался только брат, Пол.
— Он выздоровел? — спросил Ванго.
— Да. И снова служит в Королевской авиации.
Они смотрели друг на друга и улыбались. В своих друзьях оба видели борцов, упорных и страстных. Эмили и Ванго воспряли духом. Они стояли на морозе, вдыхая запах пороха, который приносил к ним западный ветер.
Ванго потер о куртку грушу и протянул ее Кротихе. Это была особенная груша, которую вывел Зефиро, скрещивая лучшие сорта в саду.
