У Кротихи не было сил подслушивать дальше. Она перескочила на соседнюю крышу.
В это время оркестранты отдыхали, и гости долго слушали скрежет черепицы по паркету — как будто кто-то бросил ледышку на замерзшее озеро.
А Кротиха уже бежала по крышам. Не успела она швырнуть вниз черепицу, как кто-то в темноте бросился за ней вдогонку. Она знала эти крыши наизусть с семи лет. Обычно ей ничего не стоило уйти от преследователя. Здесь, наверху, она легко обгоняла прытких чердачных кошек и никого не боялась. Однако незнакомец ни в чем ей не уступал. Он мчался с той же скоростью, но чуть правее, как будто знал, что с крыши могут лететь куски черепицы или осколки цинковой кровли и у того, кто бежит сзади, всегда есть риск поскользнуться.
Кротихе не верилось, что кто-то из тех троих так быстро отреагировал на ее выходку. К счастью, немного дальше, во дворе, зажатом домами, рос каштан — она могла спрятаться в его ветвях. Ей осталось перемахнуть через две крыши. На первой раскинулась широкая терраса. На второй в три ряда торчали каминные трубы, через которые ей предстояло перелезть. Добежав до дерева и остановившись на краю желоба, Кротиха обернулась и обнаружила, что преследователь исчез. Верхушка дерева была прямо под ней. Она разбежалась и прыгнула. В ту секунду, когда она была в воздухе, какая-то тень метнулась с противоположной стороны двора и тоже бросилась в гущу ветвей.
Казалось, в кроне каштана дерутся голуби — противники сцепились и сотрясали листву. Но вскоре борьба прекратилась.
— Может, хватит?
Наступила долгая пауза.
— Кто здесь? — раздался наконец голос Кротихи.
— Это я.
И Кротиха оказалась лицом к лицу с Ванго. Они не виделись три года.
— Что ты здесь делаешь?
— У вас сегодня праздник, и я надеялся тебя увидеть.
— Ты был у нас?
Они не касались друг друга. Кротиху била дрожь, она тяжело дышала.
— Я хотел войти к тебе в комнату, но ты забаррикадировала дверь, — сказал Ванго.
— Я?
— Да.
— Так это был ты?
— А когда я влез в окно, тебя уже не было…
— Я не знала, — с улыбкой сказала Кротиха. — Я закрылась не от тебя.
Она схватила его за рукав: для нее это было высшее проявление нежности.
— Так ты виделся с Этель? — спросила Кротиха.
— Я еду к ней, я хотел…
Кротиха отодвинулась.
— Тыс ней встречался сегодня? Она знает, что ты здесь?
— Не беспокойся. Я понимаю, что она больше не хочет меня видеть…
— Ванго…
— Но мне нужно с ней поговорить.
Кротиха повысила голос.
— Ванго! Она уехала.
— Что?!
— Она получила твое письмо и поехала за тобой.
