Сетанка особенно внимательно рассматривала подпись в конце письма: слово ROMANO латинскими буквами, а под ним большая W.
— Он приехал, Светлана. Быстро выходи!
Внизу хлопнула дверь. Сетанка сунула письмо в ящик и задвинула его.
Александра Андреевна слышала, как скрипят под ногами деревянные ступеньки. На лестничной площадке появился Иосиф Сталин.
— Товарищ Сталин, девочка не может выйти из кабинета. Наверное, ключ застрял.
— Бедная, бедная моя малышка!
Няня с первого взгляда заметила, что он вернулся в превосходном настроении.
— И ты, няня, не полезла через окно, чтобы ее спасти?
Он улыбался. Она промолчала.
Сталин вынул из кармана большой ключ и подошел к двери.
Изнутри Сетанка увидела, как ее ключ выскользнул из замочной скважины и упал на ковер. Через секунду дверь открылась.
— Ну вот, теперь ты свободна! — сказал отец.
Он обнял ее, как будто собирался вынести из огня. Но она даже не улыбнулась.
— Я хочу вернуться в Москву, — сказала она.
Сталин посадил ее на пол прямо у выхода в коридор.
— Я хочу в Москву.
— Ну, думаю, ты скоро туда вернешься, — сказал он, и глаза его хитро блеснули. — Было одно маленькое затруднение, но оно почти устранено.
Это маленькое затруднение не давало ему покоя ровно двадцать лет. И называлось оно «Ванго».
Сетанка вышла в коридор.
Отец вернулся в кабинет и запер за собой дверь. Подойдя к окну, он бросил взгляд на поникшие розовые кусты. Сталин уже давно ими не занимался. Он открыл ящик стола и вынул письмо.
Скоро пройдет это наваждение, закончится эта изнуряющая охота. Скоро он сможет порвать на клочки проклятое письмо, которое его люди нашли в разграбленном петроградском дворце, среди груды семейных фотографий и открыток со святыми.
Тогда он был молод и только что вернулся из сибирской ссылки, где провел несколько лет.
Это был 1917 год, произошла революция. Сталин вернулся в столицу русских царей. Он хотел, чтобы от рухнувшей империи и ее наследников ничего не осталось. И тут обнаружилось это письмо, написанное несколько лет назад. В нем говорилось о ребенке, который должен был скоро появиться на свет.
В 1929 году двое его людей, Куклин и Антонов, отправились в кругосветное путешествие на дирижабле. Там им на глаза попался платок с вышитой буквой У, который принадлежал четырнадцатилетнему юноше. Об этом они немедленно доложили Сталину. Именно в это время Сталин захватил всю власть в СССР. Ему оставалось лишь отдать приказ, и с того самого летнего дня 1929 года охота на мальчика не прекращалась. Но Птенец все время ускользал.
