Шеф, сидевший сзади, наклонился вперед, когда "Волга" остановилась. Решительным жестом он подхватил с переднего сиденья автомашины медицинский саквояж. Скрипнула открываемая дверца. Шеф вылез из машины и направился к подъезду, возле которого стояла лавка.
- Приготовься к выходу из местного тела,- приказал он, не оборачиваясь, взявшись за ручку двери, ведущей в подъезд.
- А не рано ли? - полюбопытствовал я, тоже выбираясь из "Волги" и шествуя следом за ним.
- Вот что, дружок. Давай не будем тянуть,- отрезал мой напарник. В его голосе звучала по-прежнему жесткая командная интонация.- Я пойду в телесном виде на контакт с этим местным, очень опасным типом - вот в этом самом моем временном теле. И шеф похлопал себя ладонью по бедру. - Я произведу отвлекающий маневр,- пояснил он.- А ты чуть погодя попробуешь войти в застранца сверху и оккупировать его вонючие мозги... Не знаю, удастся ли тебе с ходу сделать это,- добавил шеф с сомнением в голосе.
- Хорошо,- сказал я.- Так и поступим. Ибо тебе видней.
- Ну, разумеется,- буркнул шеф. Лифт в доме не работал. Клейкой лентой к его двери была пришпилена табличка "Ремонт". Пришлось воспользоваться лестницей.
В подъезде аппетитно пахло жареной картошкой. Чем Х выше мы поднимались по лестнице, тем сильнее становился запах. Где-то этажом или двумя выше, надо думать, собирались обедать.
Мы поднялись на площадку четвертого этажа, и запах жареной картошки стал совершенно нестерпимым. Я почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
- Кошмарная вонь,- молвил я с чувством, прикрывая нос ладонью.
- М-да, у местной пищи - специфический аромат. Особенно, когда ее готовят к употреблению,- обронил мой напарник с коротким смешком.Ладно. Не отвлекайся на пустяки. Мы уже пришли. Вон берлога нашего клиента.
- Точно. Квартира номер тринадцать,- констатировал я, разглядывая номерок на одной из дверей, выходивших на лестничную площадку. - Ты готов? - сухо осведомился шеф. - Э-э... К чему? - К выходу из тела.
- Не совсем. Погоди. Сильно мешает этот тошнотворный запах. Сейчас буду готов... Дай сосредоточиться... Все. Можем начинать. * - Ну, так начали!
Далее следует рассказ, ведущийся уже не от лица "инопланетянина", а устами человека, временно оккупированного им. Наш информатор сообщает:
- Туман на мгновение застлал глаза. И кошмарное существо, управляющее мною как бездушной марионеткой, вдруг выпрыгнуло из меня вон! Я ощутил это именно как упругий прыжок некоего плотного и вязкого сгустка из моей головы вверх и наружу. Выскакивая из черепной коробки, сгусток оттолкнулся от нее, как резиновый мячик.
