- О, это дело, - обрадовалась она, разворачивая лист. - А где мы сейчас?
- По трассе Гуты проехали, - подсказал Леха.
- Гуты... Гуты... - принялась ориентироваться Люда, водя пальцем и напевая: - Щоби Гути не минути треба тутка повернути...
Карта была хорошая, топографическая, из недавно рассекреченных и изданных "двухсоток". Единственно, что в целях экономии не удосужились перевести названия. Особенно радовало обилие сёл и захудалых хуторов с громким эпитетом "Великий". Если не знать, что это просто "большой", поневоле задумаешься о мании величия у местного населения. Но попутешествовать местными топонимами Люде не дали. Юлька тоже заинтересовалась и принялась в нетерпении выдирать карту из рук.
- Ну, ДАЙ по-смо-треть!
- Зачем? - удивилась Люда, разжав от греха подальше пальцы, пока бумага не порвалась.
- Интересно же почитать!
- Ты осторожней, там всё-таки буквы... - серьёзно посоветовала Люда, нарочито отворачиваясь к окну и продолжая краем глаза наблюдать за подругой. Очень уж было интересно, как Юлька будет "читать" карту.
- Ой, можно подумать! - оскорбилась подруга, но на всякий случай склонилась к любимому и прошептала так, чтобы Люда не слышала: - А где мы тут?
Олежка с умным видом пригляделся, а после таким же конспиративным шёпотом сообщил ей:
- Ты вверх ногами держишь.
- Ой! - спохватилась Юлька и перевернула карту. - Так, так... А мы что, речку проезжали?
- Какую?
- Речку!
- Да какую речку?!
- Ну такую! Вот же написано - "Речка"!
- Та не "речка", а "Ричка"!
- А что, это не одно и то же?
- Ну, "речка" - это речка, а "рИчка" - это уже название. Так, подожди, Ричка же в другой области! Туда смотри, восточнее.
- Ой, а карта кончилась!
- На другую сторону переверни!
"Дурдом!" - подумала Люда и уже не стала слушать, до каких географических открытий дойдёт эта парочка, а решительно уставилась в окно.
Скоро показалась та самая старая дорога - раздолбанный и триста лет не ремонтированный асфальт уводил в сторону от трассы.
- А там точно можно проехать? - хмуро поинтересовался Лёха.
- Да ты ещё не родился, когда мы тут ездили! - заверил его завхоз.
- Оно и видно, - буркнул водитель и направил машину туда, куда ездили ещё до его рождения.
Сразу начало трясти и мотать из стороны в сторону. Стало не до карты. И без того чахлый асфальт быстро кончился и глубоко врезанные колеи грунтовки принялись всё круче забирать вгору. Попадались вырубки, заваленные кучами веток - свежих и старых, проросших кустарником. Время от времени дорога зависала над крутыми склонами, теряющимися в глубине среди деревьев. В дебрях забытого перевала скоро исчезла весёленькая травка на обочинах. Лес по сторонам постепенно сгустился и сомкнул сучковатые еловые стволы. Это ещё не было страшно, но уже стало не по себе. Все помалкивали, глядя в окна, только "бобик" натужно выл двигателем, то взбираясь на склон, то балансируя между рытвинами. Странное ощущение охватило Люду - словно идёшь в пещеру дракона. Ни дракона, ни пещеры не было даже близко, но чувство опасности - тёмной, затаившейся, только ожидающей случая, чтобы проявиться во всей силе - росло в душе с каждым поворотом и преодолённым подъёмом.
