Турция, бросившая на борьбу с Россией почти шестисоттысячную армию, рассчитывала на легкую и скорую победу. Однако ход военных действий не оправдал ее ожиданий.
В России для руководства ведением войны был создан особый Совет из наиболее видных государственных деятелей, в который вошли братья Панины, братья Голицыны, Захар Чернышев, Григорий Орлов и др. План войны, разработанный Советом, намечал проведение наступательных действий на всех фронтах. Главным театром войны явилась Молдавия, Валахия и устье реки Дуная. Для действии в Приазовье и в Крыму была выделена особая армия. Военные действия предполагалось открыть не только на Украине и в Молдавии, куда турецкий султан бросил свои армии, но и в тылу противника: на Кавказе, Балканах и в Архипелаге, т. е., как говорила Екатерина II, «подпалить Турецкую империю со всех четырех углов».
Для выполнения этого плана русские сухопутные войска были разделены на три армии. Первая и третья (резервная) армии направились в Молдавию для борьбы против главных турецких сил, вторая — против крымских татар, вторгшихся на Украину.
Уже в течение первого года войны русские войска под командованием выдающегося полководца Петра Румянцева нанесли туркам ряд серьезных поражений в Молдавии и Валахии.
6 марта 1769 г. русские овладели городами Азов и Таганрог и немедленно приступили к созданию Азовской военной флотилии.
На Кавказе против Турции восстали горские племена, на помощь которым выступил со своим войском грузинский царь Ираклий. Для содействия горским племенам были направлены русские войска.
В борьбе против Турции русское правительство решило использовать греческое и славянское население Оттоманской империи, находившееся под гнетом Турции и рассчитывавшее найти в России свою защитницу от гнета иноземцев. Это положение и решила использовать Россия, подготовив восстание христианского населения против турецких угнетателей.
Для организации восстания были посланы в начале войны специальные представители русского правительства в Грецию, Албанию, Черногорию, Сербию и другие места. Для общего руководства подготовкой восстания и для координации действий повстанческих отрядов Екатерина II еще до начала войны послала Алексея Орлова, первым выдвинувшего мысль об использовании восстания греков и славян в борьбе против турок.
Чтобы скрыть истинные цели своей поездки, Орлов под вымышленной фамилией «Островов» отправился первоначально в Ливорно (Италия) якобы для лечения минеральными водами. По прибытии в Ливорно он развернул энергичную деятельность.
