На охотничьей тропе | страница 16

— А он пообедал и уехал. Даже лошадь не распрягал. На участке что-то случилось, так очень спешил. Обещал с собой Тихона Антоновича взять.

Всё спешит, — сердито заметила Надежда Викуловна. — Этак не заметит, как и жизнь ямщиком на тройке мимо пролетит. Вы бы хоть его попридерживали.

— А зачем? Тихое озеро быстро тиной зарастает…

Надежда Викуловна презрительно поджала тонкие губы.

— Молоды вы, Анна Димитриевна. С наше поживёте, поймёте, что о себе заранее не подумаешь, никто другой этого не сделает.

— Мещанский принцип, — заметила Аннушка. — Только он к нам не подходит. Я врач и привыкла о других заботиться.

Надежда Викуловна обиделась. Скороговоркой бросив от порога «Прощайте», со злостью хлопнула дверью.

Аннушка рассмеялась:

— Чудачка!..

А Жаворонков, выезжая из города, думал о Кубрикове: «И опять не поехал. Никак от кабинета не оторвёшь. А надо как-то вытащить его на участок, пусть его хоть свежим ветерком обдует…»

Благинин с трудом втащил тяжёлое, точно налившееся свинцом, тело на маленький островок, занятый тальниковым кустом Корни тальника собрали вокруг себя иловые отложения, наносную почву и скрепили все это своими щупальцами — получилась твёрдая пробка, которая, даже под тяжестью человека, не давала островку глубоко уходить в воду.

Тело Ивана находилось только до половины в воде Держась за куст и опомнившись от только что пережитого, он думал: «А что теперь, кто же меня снимет с этого островка?.. Охотники не поедут на промысел, пока буря не утихнет. А сколько она ещё будет буйствовать?» — и чем больше думал Благинин, тем прочнее у него утверждалась мысль, что спасения ждать неоткуда. Пробиваться по лабзе к твёрдому берегу так же было бы безумием. И всё-таки какая-то маленькая искорка надежды заставляла его крепко держаться окоченевшими пальцами за ветвь тальника, чтобы не быть снесённым волной.

Прошло ещё с полчаса. Благинин чувствовал, что замерзает. Волны беспрерывно обдавали его холодной водой, резкий ветер пронизывал до костей. Тело с каждой минутой становилось слабее, появилось чувство, будто начиная от ног кровь стала постепенно застывать в жилах. Вот всё выше, выше… Скоро это оледенение дойдёт до кисти руки, пальцы отпустят тальниковую ветвь, а волна только и ждёт этого, увлечёт его за собой. Благинин закрыл глаза, посиневшие губы что-то беззвучно шепчут. Может быть последнее прощальное слово?

И вот уже оледенение подбирается к руке, которой Иван держится за ветвь, пальцы медленно разжимаются и он падает куда-то вниз…