Джек повернулся на пятке и, прежде чем адмирал смог ему ответить, покинул это место.
- Каков подлец, а? - несколько растерянно сказал адмирал. - Я и не думал, что он поймает меня на слове.
- Но вы же не это имели в виду, дядя? - сказал Чарльз.
- Какое тебе дело, увалень, до того, имел я это в виду или нет, ты, сухопутная швабра? Конечно, я ожидал, что все покинут старый корабль, крысы и весь экипаж, а теперь вот и Джек Прингл ушел. Бродяга, разве он не мог остаться на борту и каждый вечер напиваться вдоволь? Разве он не говорил что хотел и не делал что хотел? Мятежный вор! Разве не он подло лгал вам, что я якобы когда-то драпал от франзузского корабля близ мыса Ушант* (Мыс на острове на северо-западном побережье Франции. (Прим. перев.)), и разве я не стерпел этого? И теперь, эта черная неблагодарность...
- Но, мой дорогой дядя, вы же сами прогнали его.
- Я не прогонял, ты же знаешь, что я никого не прогонял. Но я вижу, в чем дело! Вам... никому из вас, лощеных аристократов, не нравится бедолага Джек Прингл! А ведь лучший моряк никогда не ступал на палубу военного корабля!
- Но его пьянство, дядя?
- Это наглая ложь! Я не верю, чтобы он когда-нибудь бывал пьян. Я уверен, что вы все это придумали. Он очень добродушный парень и любит подурачиться, чтобы поднять людям настроение.
- Но его нахальство, дядя. Его грубости по отношению к вам, его выдумки, его преувеличения?
- Стоп там, стоп там, не надо этого, господин Чарли! Джек никогда не стал бы делать ничего подобного. Я хочу сказать, что, если бы Джек сейчас появился здесь, я бы подбодрил его и сказал, что он - хороший моряк.
- Тогда давайте пожмем друг дружке плавники, - сказал Джек, заглядывая в комнату, - вы что же думали, что я уйду от вас, старый вы крендель? Что бы стало с вами, хотел бы я знать, если бы я не менял вам пеленки? Вы, проклятый старый ребенок, что вы такое обо мне подумали?
- Джек, ты негодяй!
- Да?.. Продолжайте и называйте меня негодяем сколько хотите. Помните, как пули пробивали наши головы?
- Помню, помню, Джек. Давай пожмем друг другу плавники, старик. Ты не однажды спасал мне жизнь.
- Это ложь.
- Это не ложь. Я говорю, что ты спасал.
- Пропадите вы пропадом!
Это была самая серьезная ссора, которую урегулировали эти два героя античности. На самом деле адмирал не мог обойтись без Джека, как не мог обойтись без еды. А что касается Прингла, то он и помыслить бы не мог об оставлении старого командующего эскадрой кораблей так же, как не мог бы помыслить об (что бы здесь сказать?) отказе от рома.
