– Ты за пирожком пришла? – спросила Дуся, шаря в коробе.
Девочка кивнула. Опять начал накрапывать дождь. Дуся, выйдя из ларька, присела перед девочкой, протягивая ей пирожок.
– На, кушай, только не убегай, я тебе ещё один дам. И чаю тёплого налью. Хочешь?
Девочка осторожно кивнула и с жадностью набросилась на пирожок.
– Как тебя зовут? – спросила Дуся, протягивая ей кружку с чаем.
– Ая.
– Мая?
Девочка отрицательно качнула головой и повторила: «Ая!»
– Галя?
Девочка вновь качнула головой и сердито сдвинула бровки: «Ая!»
– Ая, Ая… Рая?
– Малышка кивнула и протянула руку за новым пирожком.
– А где твоя мама, Раечка?
Девочка развела ручками: «Неть».
– А хочешь, я буду твоей мамой? Пойдёшь ко мне жить? У тебя будет тёплая кроватка, игрушки, одежда и каждый день пирожки, – Дуся обняла худенькие, как у цыплёнка, плечики.
Девочка внимательно глянула своими черными глазами-бусинами в лицо женщины, словно в самую душу заглянула, и медленно кивнула. Она доверчиво вложила свою грязную ладошку во взрослую ладонь, и они, выйдя за ворота рынка, вдвоём пошли по тротуару под моросящим дождём, подгоняемые порывами холодного ветра.
– Это что за чудо чумазое?! – всплеснула руками Ираида, открыв им дверь.
– Это Раечка, она теперь будет жить с нами.
На голоса в прихожую вышел Степан Игнатьевич. Увидев незнакомого мужчину, девочка испуганно спряталась за Дусю, обхватив её ногу, зарылась личиком в юбку. Степан Игнатьевич присел на корточки, попытался развернуть девочку к себе.
– Ну-ка, покажись, красавица.
Но та заревела в голос и ещё крепче вцепилась в Дусину юбку.
– Ладно, ладно, познакомимся потом, ухожу, – Степан Игнатьевич отступился, ушел в комнату. Дуся шёпотом в двух словах объяснила Иде ситуацию. Та сочувственно погладила кудлатую головку.
– У меня там картошка варёная осталась, сейчас разогрею для девочки.
– Лучше корыто достань, да воду поставь греться. Её сначала отмыть надо, а потом уж кормить.
Но всё оказалось не так просто! Раечка явно не знала, что значит «мыться». Корыто, мыло, мочалка были ей незнакомы. Она отчаянно сопротивлялась, не давая себя раздеть. Дуся и Ида растерянно смотрели друг на друга, не зная, как уговорить дикарку. Вдруг Ираиду осенило, она кинулась в свою комнату и вернулась с яркими бусами и фарфоровой чашечкой, опустила всё это в корыто с водой, показала Раечке, как можно играть с такими заманчивыми вещами. Та заинтересовалась, потянулась к бусам, попробовала наливать и выливать воду. Игра Раечке так понравилась, что она не заметила, как её тихонечко раздели и усадили в корыто. Играть с пузырьками мыльной пены ей тоже понравилось. Но как только дело дошло до мытья головы, Раечка подняла отчаянный рёв, чуть не перевернула корыто. Дуся и Ираида, сами мокрые с головы до пят, кое-как домыли ребёнка. На кухне царил разгром.
