Когда Вебстер уже занес руку, чтобы постучать в дверь, зазвонил его мобильный телефон.
— Да, Перл… — сказал он, бросив взгляд на дисплей, и присел на ступеньку — разговор мог затянуться.
Перл расспросила его о перелете, погоде и мисс Гриффин. Перл была не только его секретарем, но также и его крестной. А в данный момент она была причиной всех неприятностей.
Вебстер хотел послать сюда мисс Прайс, управляющую делами, или своего заместителя Хоукинса. Но Перл настояла на том, чтобы он лично отправился в Миннесоту и уговорил Тоню Гриффин подписать эксклюзивный контракт. По ее мнению, только это могло спасти его последний проект — журнал «Приключения в мире природы».
Он еще раз прокрутил в уме вчерашнюю сцену с Перл в его офисе, когда она пела ему о том, как он отдохнет и расслабится на свежем воздухе, любуясь горными озерами. Она явно догадывалась, что северная Миннесота и офисные помещения концерна «Тайлер-Ланиер» на пятьдесят восьмом этаже дома на Шестой авеню заведомо являются разными мирами, поэтому налегала на мифические преимущества смены обстановки. Но главное не отдых, а дело, и его аргумент, что издатель не должен становиться дровосеком, Перл парировала с железной логикой:
— Вот именно! Будучи не дровосеком, а издателем, ты должен умереть, но сделать все возможное, чтобы заполучить деньги С. С. Боцемана. Для этого тебе нужна Тоня Гриффин. Если ее фотографии не появятся уже в первом номере «Приключений в мире природы», то Боцеман откажется размещать в нем рекламу. Если мы потеряем контракт с Боцеманом, проект обречен на провал.
Когда же Вебстер возразил, что у него нет сил для собственных приключений на природе, Перл сказала:
— Мальчик мой, ты устал. Приедешь с подписанным контрактом и возьмешь отпуск. Думаю, тебе следует просмотреть в самолете пару-тройку журналов о рыбной ловле. Ты будешь увереннее себя чувствовать, когда сядешь с удочкой на берегу…
Держа трубку возле уха, Вебстер посматривал на заросли, откуда вот-вот могли появиться свирепые хищники. В чем-то Перл права, конечно. В последнее время он с неудовольствием смотрел на свое отражение в зеркале. Его карие глаза всегда так и лучились энергией — теперь они были пусты. Было это отрезвление? Истощение? Он определенно работал на износ.
Да и бесконечная охота за успехом уже не казалась ему такой привлекательной, как прежде. К тридцати пяти годам Вебстер Тайлер достиг вершин профессиональной карьеры, и все же его не покидало чувство, что ему чего-то не хватает.
