Сколько же лет прошло с тех пор, когда босоногому Федьке здорово попало от матери за соседского гусака? Ох и много!.. Впрочем, Веньке Гурьеву досталось не меньше. Но Федьку утешало хоть чувство победителя в споре. А Венька проиграл. Надо же было дураку додуматься, что гуси могут жить под водой. Ох и трепыхался же тот гусак, когда они вдвоем притопили его в речке! Птица все же выжила. А Венька проспорил тогда какую-то вещь. Свайку, что ли? И вот уже нет Веньки: война проглотила Веньку. А жизнь дальше бежит…
Гуси прошли. Диомидов отогнал пришедшие не к месту мысли и шагнул на крыльцо чайной. Долго читал меню, не зная, на чем остановиться. Наконец выбрал рубленый бифштекс и кофе. Заказывая обед, спросил официантку, есть ли в Сосенске гостиница.
- А зачем она нам? - удивилась востроносенькая девчушка. - Дачники, они вовсе на частных живут. А командировочные вроде вас, те как придется устраиваются.
- Неужто я не похож на дачника? - поинтересовался Диомидов.
- Какой же дачник в такую слякоть поедет? - искренне удивилась девушка. - Разве ненормальный какой. - И смутилась, заторопилась. - Заказывайте, гражданин. Не положено мне сейчас посторонними разговорами заниматься.
- Не положено, значит, - серьезно сказал Диомидов. И подумал, что в этом Сосенске трудно потеряться. Здесь, наверное, соседи наперед знают, что у кого на обед будет вариться. - Так, так. И давно дачники съехали?
- Да что вы, в самом деле, привязались? С месяц уж никаких дачников у нас нет. Опоздали вы малость.
- Это почему же я опоздал? - удивился Диомидов. - Может, я и есть тот самый ненормальный дачник.
Девушка прыснула. Ей определенно понравился этот широколицый дядька, по-видимому фининспектор. Кто же еще дачниками будет интересоваться? Непонятно было только, почему он так поздно приехал. Обычно фининспекторы приезжали в разгар сезона. Тогда в поселке поднималась тихая паника. Квартиросдатчики, державшие непрописанных жильцов и не платящие налогов, бегали от инспекторов, как мыши от кота. Кто-то все равно попадался, платил штраф. Но инспектор уезжал, и дела шли прежним порядком. Жители поселка к этим налетам привыкли как к неизбежному злу. А этот явно опоздал: наверное, еще неопытный.
Когда раздался телефонный звонок, полный джентльмен дремал в кресле. «Да, - сказал он в трубку, - я жду вас, мой друг». Все эти дни он с нетерпением ждал, чем кончится миссия худощавого, который отправился на вертолете прямо в эпицентр «фиолетовой чумы». И вот наконец тот благополучно вернулся. Кое-что он увидел. По поводу увиденного в его голове созрел ряд вопросов. Их нужно было обсудить. «Да», - сказал полный джентльмен еще раз и положил трубку на рычаг.
