— Я не знаю.
Она отвернулась и обняла колени.
— Я не такая. Я бы не сделала это.
— Нет. Не сделала бы. Это урок, который мне нужно запомнить — не вмешиваться тогда, когда этого не требуется. Я не мог рисковать.
Он говорил отчаянно, словно сила его слов могла её убедить. Но он не объяснил о её смерти, и о той черноте, которую она помнила с детства, и о том, что съедало её прошлое.
Где-то в этих играх Доктора ею пожертвовали. Эйс поставили на кон.
— Не в этот раз, Доктор, — сказала она, вставая. Таким холодным он её голос ещё не слышал. — Пойдём разбираться дальше с этими вечными муками?
Доктор пошёл за ней. Эйс вышла из рощи, молча сдерживая в себе жуткий гнев. Она шла на три шага впереди него и не оборачивалась.
***
Времяточец извивался и смеялся от удовольствия. В доспехах Доктора появились первые трещины.
Следующая игра расколет эти трещины.
Подготовит к смертельному удару.
Я имел разные формы до того, как меня выпустили;
Я был изящным заколдованным мечом…
Я был каплей дождя, я был лучом звезды;
Я словом был из букв, я раньше книгой был;
Из-за меня поле покроется кровью, сотня воинов на нём…
Длинны и белы мои пальцы, давно я не был пастухом;
Я жил как воин, прежде чем стать человеком букв;
Я странствовал, я спал на сотне островов, я жил в сотне крепостей.
«Битва Деревьев» (Cad Goddeu),
приписывается Мирддину (Myrddin).
Через какое-то время Эйс стало тяжело дышать. Что-то её труп в плохой форме. Сады, казалось, не имели края: бесконечные проходы между живыми изгородями, множество оттенков роз.
Когда они прошли примерно полмили, Эйс остановилась.
— Не может же это продолжаться вечно? — сказала она, обернувшись через плечо.
Доктор шёл за ней в полной задумчивости. Он что-то бубнил себе под нос.
— Может. Это измерение может оказаться бесконечным.
— Я не об этом. Я о том, что я дуюсь на тебя.
— Надеюсь, что это прекратится. Но это я втянул тебя в это. Я как раз только что думал о способах вытащить тебя отсюда.
Эйс села на траву, постелив куртку.
— Отсюда есть выход? Почему ты об этом не сказал? Куда он ведёт? И где мы вообще находимся? Боже мой, Профессор, ну где ответы, а?
Доктор сел рядом с ней на куртку, но не вплотную к ней.
— Итак. Ответы на твои вопросы. Да. Потому что в других обстоятельствах я бы не стал даже думать об этом. В настоящую реальность. В другом измерении, возможно вымышленном.
Эйс несколько секунд разбиралась, какой из ответов к какому вопросу относится. Затем она кивнула и сложила руки на затылке:
