Земля сотряслась от удара.
Шпиль содрогнулся.
Послышался звон осколков и треск.
Церковь начала раскачиваться из стороны в сторону, обломки кирпича падали на поросшую сорняками землю.
Словно началось землетрясение, и здание может развалиться в любой момент.
Стёкла в окнах начали трескаться, опоры подкосились и сломались, а причудливая лепнина под крышей откололась и обвалилась.
Я услышал выстрелы. И затем — тишина.
На нас налетел порыв горячего, сладковатого, неприятного воздуха, напоминавшего по запаху подгнившее и разлагающееся мясо. Несколько человек упали на колени.
Бобби по громкоговорителю призывал своих людей вернуться.
Но это было бесполезно, потому что в этот момент, поднялся оглушительный, громовой вопль, низкий и раскатистый, как пароходная сирена, отдававшийся эхом в ночи.
Все заткнули уши.
Звук шёл от церкви. Это было сочетание сирены воздушного налета и гортанного рёва чудовища, от которого начинали кровоточить разрывающиеся барабанные перепонки и трескались окна в патрульных машинах.
— Включайте освещение! — прокричал Бобби.
Патрульные включили фары и прожекторы, превращая мрачную ночь в яркий полдень.
Свет прожекторов охватил церковь, и мы все увидели, как ходил ходуном шпиль, и как бежали трещины по старой каменной кладке.
Люди в толпе кричали, и я слышал, что некоторые из копов начали молиться.
Не прошло и пяти секунд с тех пор, как мы включили прожекторы, как снова послушался вопль, но на этот раз — усиленный десятикратно.
Лобовые стёкла трескались, люди кричали и плакали; какофония звуков волной прокатилась над крышами Провиденса.
Мы увидели фигуру, бегущую через двор церкви. Коп. Один.
Он спотыкался, как пьяный, и прикрывал лицо рукой от бьющего в глаза света; наверно, у него было чувство, словно он смотрит на солнце.
И пока он бежал, двойные дубовые двери церкви распахнулись, и из них вырвался поток воздуха, пахнувшего поджаренной плотью.
Это было похоже на ураган из пепла, обломков и пыли.
Раскалённый и тошнотворный.
Порыв ветра опрокинул копа на землю, и мы слышали, как он заорал.
— Там в темноте что-то есть! — прокричал он. — В темноте… Что-то вышло оттуда… Что-то вышло из темноты и схватило их, просто всех их схватило…
Он пытался подняться на ноги, но ветер сбивал его, а форма трепыхалась и хлопала по телу.
Мы едва могли что-либо разглядеть, когда в лицо ударил горячий, зловонный воздух с мелким песком.
Все свечи и факелы в толпе были задуты.
Запах был невероятно мерзкий… Запах разложения, рвотных масс, опаленной плоти и ещё десяток других, который мой мозг даже не мог описать.
