- Я бы не хотел причинить вам вред, - проговорил Лонцо, невольно щурясь.
После кромешной тьмы даже этот неверный свет казался слишком ярким.
- Я бы на вашем месте тоже время не тратил, - отозвался голова. - Во дворе под навесом ждут два осёдланных коня. Ищейки оставили, чтобы я к ним гонцов отправил, коли вас поймаю.
- Вы нам помогаете? - не поверил своим ушам герцог.
- Вы ж из чулана уже вырвались. А мне с вами двоими не справиться, силёнки уже не те, - хитро прищурился Хордан.
- Восстановлю свое доброе имя и обязательно вспомню о вас. Я перед вами в неоплатном долгу, - с коротким поклоном проговорил Лонцо.
- Ваша светлость, этот долг был оплачен двадцать три года назад, когда на поле боя ваш достойнейший отец перехватил руку врага, собравшегося ударить меня в спину. Идите, не теряйте время. И да сохранят вас Грозы, - голова протянул пленникам отобранный у Вирина футляр с флейтой.
Лонцо ещё раз поклонился и вслед за музыкантом вылетел во двор.
У коновязи пофыркивали два рослых коня вороной масти.
- Хоть какая-то от оранжевых польза, - Лонцо отвязал поводья и взлетел в седло.
Миг спустя два всадника ураганом умчались в ночь.
- Доброе утро, ваша светлость, - поприветствовал герцога музыкант, когда тот открыл глаза.
Вирин умело седлал лошадей, наспех рассёдланных ночью. Яркое полуденное солнце освещало опушку, поросшую пушистой травой.
- Похоже, не судьба нам провести ночь под нормальной крышей.
- Доберёмся до Гории, и все вернётся на свои места, - уверенно проговорил Лонцо, поднимаясь на ноги.
- Надеюсь. До Гории путь неблизкий, и жаль было бы проделать его напрасно.
- Это ты к чему? - нахмурился герцог.
- Горцы пойдут против будущего императора, или вас ещё у ворот арестуют?
- Горцы верны моему брату! - горячо возразил Лонцо. - Они никогда не предадут его!
- Хорошо, если так. И если Гория выстоит против всей империи.
- Сотни лет выстаивала, пока наш прославленный дед не сделал им выгодное предложение. Я верю в них, и хватит об этом! - Лонцо рывком подхватил с земли плащ.
Несколько часов спустя, лес оборвался, выбросив двух всадников в сочно-зелёную долину, пересечённую серебристо-голубой лентой Студёнки. За третьим холмом белели выщербленные стены Студгорода, небольшого, но густонаселённого городка.
- В обход? - спросил Лонцо. Он вспомнил, как прятался в толпе от оранжевых перьев.
- На этой чудной зелёной травке мы как на ладони за много миль. В городе проще затеряться, если ты не планируешь сутки гнать лошадей галопом, - покачал головой Вирин, внимательно изучая далёкие стены и старый уютный мост.
