На Петруху выжидательно уставились хмурые мужики. Бабы же поглядели, поглядели, и, взяв с саней ребятишек, рухнули на колени.
- Ты уж не гони нас, милостивец. Христом Богом просим!
Петруха от смущения сел на крыльцо, заморгал белесыми глазами и развел руками.
- Чай, не князь. Поднимитесь, православные. Всех приму. И в тесноте людишки живут, а на просторе волки воют. В лихую годину, чем смогу, тем и помогу.
Полная изба набилась ребятни, а мужикам и бабам притулиться негде. Но Петруха успокоил:
- Есть сарай с сеновалом, конюшня, баня. Разместимся на первых порах. А завтра начнем избенки рубить. Сосны, слава Богу, хватает. Почитай, уж март приспел, солнышко пригревает. Проживем, ребятушки
* * *
Конь Лазутки выехал на лесную поляну с другой стороны: Скитник ведал иные потайные тропы.
- Мать честная! – ахнул Лазутка, глазам своим не веря. На поляне выросли несколько маленьких избушек, с такими же маленькими дворишками. А подле них, радуясь погожему майскому дню, носились десятки ребятишек. Один из них, лет пяти-шести, вдруг остановился и с радостным криком кинулся к всаднику:
- Батя! Батеня-я-я!
Лазутка спрыгнул с коня и подхватил на руки старшего сына.
- Никитушка!… С матерью всё благополучно?
- А то как же, - важно отвечал Никитка. – Мамка моя за старосту, ее все слушаются.
- Ишь ты, - крутанул пышный ус Лазутка. – Мамка в избе у бортника?
- А где ж ей быть? Снедь готовит.
А Олеся (вот уж сердце вещун!) вышла с липовой кадушкой к журавлю. Увидела высокого молодого мужика в голубой льняной рубахе, и кадушка выскользнула из ее руки.
- Лазутка! Любый ты мой!
Счастливо заплакала, зацеловала, заголоубила, и лишь спустя некоторое время, когда на руках супруга оказались все трое ребятишек, обо всем поведала, добавив в конце:
- Ты уж не серчай на меня. К отцу и матери я припоздала. А мужиков и баб с ребятенками пожалела, ослушалась тебя и с собой взяла.
- Да кто ж тебя винит, любушка? Молодец, что взяла. А бортник где?
- С мужиками ушел лес корчевать. Мужики-то надумали пашню орать, кое-кто с житом приехал.
- Далече ли?
- Версты за две. Там не густой перелесок. За неделю управятся.
Мужики встретили своего бывшего старосту и с удивлением и… с напряженным ожиданием. Чего-то скажет человек боярина Корзуна? Да и другое волновало: чем закончилась сеча с погаными?
Лазутка повел разговор с последнего:
- Вести мои будут неутешительны, мужики. Почитай, вся рать на Сити погибла. Сложил голову и наш князь Василько Константинович и брат его Всеволод Ярославский. В живых остался лишь Владимир Углицкий.
