Жутко загуляло неистовое непогодье, на избу обрушился невиданный град с буйным ливнем. По земле поскакал белый град с куриное яйцо.
- Карай, карай, Господи! – зловеще кричала Фетинья.
И Господь покарал. Он не только поломал десятки деревьев, но и побил градом весь хлеб.
Матрена, как увидела результат лютой грозы, так и рухнула на краю уничтоженной нивы.
- За что, за что, пресвятая Богородица?!
Поднялась, чтобы воздеть руки к небу и вдруг негромко охнула, схватилась за грудь и осела в истребленное поле.
- Матрена Порфирьевна! – кинулась к ней Арина, но хозяйка испустила дух.
Г л а в а 6
КНЯЗЬ И БАСКАК
Длительная поездка княгини Марии к великому князю Андрею Ярославичу, Даниилу Галицкому и владыке всея Руси Кириллу увенчалась успехом. То была самая трудная поездка Марии. Свадьба Андрея и дочери Галицкого князя Аглаи состоялась во Владимире. Венчал молодых сам митрополит Кирилл.
Александр Невский при встрече с княгиней с восхищением произнес:
- Поражаюсь, как тебе это удалось, Мария Михайловна. Уму непостижимо! Сомневаюсь, что мне бы удалось уговорить таких разных людей, как Андрей, Даниил и владыка Кирилл. Ей Богу, ты совершила настоящий подвиг.
- Не преувеличивай, князь Александр, - улыбнулась своей мягкой улыбкой Мария. – Это ты у нас совершаешь великие подвиги. Я же… я же просто путешествовала и беседовала.
- Ох, скромничаешь, Мария Михайловна. Твои так называемые беседы дорого стоят. Русь тебе будет всегда благодарна. Исполать тебе>30, княгиня Ростовская, за труды неутомимые и созидательные, - и Александр Невский низко поклонился, коснувшись пальцами правой руки пестрого заморского ковра.
Лицо Марии зарделось. Похвала именитого полководца ее явно смутила.
- Ну, зачем же так, Александр Ярославич?.. Давай лучше поговорим о наших ратных приготовлениях.
- Охотно, Мария Михайловна. Охотно!
* * *
Стараниями княгини Марии и боярина Неждана Корзуна на ростовской земле вот уже второй год действовала «лесная скрытня».
До баскака Туфана дошла весть, что в Ростове заметно поубавилось число мастеровых людей, причем, самых искусных умельцев.
Туфан осерчал:
- Седлайте коней к князю Борису!
Шатер для баскака и юрты для его сотни воинов были отведены на Чудском конце. Ордынцы, хоть и победители, отгородились от урусов крепким деревянным острогом и жили по своим строго заведенным обычаям.
Девятнадцатилетний князь Борис Василькович готовился выехать к Спасской обители, где, завершая строительство мужского монастыря, почти все дни пропадала княгиня Мария Михайловна, но тут в покои вошел боярин Корзун и доложил:
