Странная и страшная история, в двух словах не расскажешь, чтобы было понятно…
Неужели это Рая… стоит, смотрит на меня изумленно, но узнавать не желает… или узнала, но боится меня… Кириллов звал ее рыжей волчицей… он давно умер, но я видел его на площади у руин театра среди ораторов перед нашествием грязи…
Возможно ли такое?..
Помню, Бенедикт говорил, что все, что случилось, и остальное его дядя предсказал в мужской версии своих замогильных записок…
Где он теперь?.. скитается, как вечный жид… его останки найдут на небе, а мои останки спихнут в яму, отогнав собак и птиц… ворот небес бог мне не откроет…
Я любил Аду, но она выбрала Бенедикта…
Бенедикт был рыжий, худой и хромал на обе ноги, как и я… у него было шесть или семь жен… и все они испили чашу несчастий до дна… а я в одиночестве проводил часы, не манили меня тайные встречи, объятия и страстное ложе, знал я, что мне на пользу и что во вред…
Женщины были без ума от Бенедикта, душили его в объятиях… а меня астма душила… и душит… чуть живой…»
Марк глянул на женщину в мантии, потом на руины театра…
«Театр сгорел дотла, а город все еще город… пережил нашествие грязи… боюсь, что мы ее порождение…
Кажется, я смотрю на Раю, если это Рая, и с вожделением… лучше отвернуться… стариков страсть развращает… говорят они одно, а в сердце и мыслях носят совсем иное…
Когда-то имя Раи было у всех на устах…
У нее был голос, дар от бога… не скажу, что он меня завораживал, но впечатлял…
Рая была второй женой Бенедикта… что-то она привнесла и в мою жизнь…
Помню, мы плыли на пароме… ночью я проснулся от скрежета… паром налетел на рифы, перевернулся и затонул… пришел в себя я на песчаной отмели… трупы валялись на песке, кругом, плавали они и в воде, мужчины лицом вверх, женщина лицом вниз…
Я нашел Раю в камнях, укрытую водорослями… услышал, как она ляскала зубами, жалкая, лишенная сил и разума…
Я дал ей одежду, обласкал…
Утром она ушла и не вернулась…
Я ждал ее, считал дни, потом годы…
Как-то Рая явилась мне во сне вместе с Бенедиктом…
Обнять Раю мне помешал стыд…
Не помню, что было потом…
Очнулся я на ложе один…
Вокруг царила тишина… лишь цикады пели, бесились…
«Цикады бесятся по привычке… а что меня сводит с ума?..» — подумал я…
Показалось, что кто-то окликнул меня и тихо рассмеялся…
Я привстал…
Никого… доносились лишь звуки прибоя, крики чаек…
Я был в отчаянии…
— Боже, вот я, сжалься… — прошептал я, и увидел бога близко-близко перед собой…
Я не мог вымолвить и слово… в ушах стоял звон…
