Кажется, мир накрыло неестественное безмолвие.
Феликс поворачивает ручку.
«Один оборот… Два…»
Джулс что-то говорит, но далеко. Слишком далеко.
«…шесть оборотов, семь…»
Голос у Джулса встревоженный. Зачем ему тревожиться? Или есть зачем?
«…десять оборотов, одиннадцать…»
Лицо потеет под повязкой. Пот медленно течет по носу.
«Еще чуть-чуть, и окажешься в доме, – говорит себе Феликс. – Наполни ведро и дуй…»
Феликс снова слышит звук. В третий раз. Но теперь ему ясно, откуда звук доносится.
Из колодца.
Феликс выпускает ручку и отступает от колодца. Ведро летит вниз, бьется о каменные стенки и, наконец, плюхается на воду.
«Что-то шевельнулось. В воде что-то шевельнулось. Шевельнулось ведь?»
Феликсу холодно. Его колотит озноб, будто мороз по коже.
Джулс зовет его, но Феликсу не хочется отвечать. Не хочется издавать и звука.
Феликс ждет. Чем дольше он ждет, тем сильнее пугается. Словно тишина становится громче. Словно сейчас он услышит то, что слышать не желает. Звук не повторяется, и мало-помалу Феликс убеждает себя: он ошибся. Конечно, в колодце может что-то быть. Но ведь что-то может быть и в реке. И в лесу. И в траве.
Что-то может быть где угодно.
Феликс снова подходит к колодцу. Прежде чем потянуться за веревкой, он ощупывает каменный выступ, водит по нему пальцами. Определяет его ширину.
«Ты поместился бы в колодце? Другой человек поместился бы?»
Феликс не знает. Он поворачивается к дому, готовый бросить ведро. Потом снова поворачивается к колодцу и начинает быстро вращать ручку.
«Тебе померещилось. Парень, да у тебя крыша течет! Поднимай ведро. Возвращайся в дом. Сейчас же!»
Феликс поворачивает ручку, но с каждым движением страх вырывается из-под контроля. Ведро кажется чуть тяжелее обычного.
«Оно НЕ тяжелее! Поднимай ведро и возвращайся в дом. СЕЙЧАС ЖЕ!»
Когда ведро достигает каменного выступа, Феликс останавливается и медленно тянется к ведру. Рука дрожит. Вот пальцы касаются влажной стальной кромки, и Феликс нервно сглатывает. Он блокирует ручку колодца и сует ладонь в ведро.
– Феликс! – зовет Джулс.
Судя по ощущениям, в ведре только вода.
«Вот видишь, тебе почудилось…»
Тут из-за спины слышится, как по траве шлепают мокрые ноги.
Феликс бросает ведро и бежит.
Падает.
«Вставай!»
Феликс встает и бежит дальше.
Джулс зовет его. Феликс отвечает.
Снова падает.
«Вставай! Вставай!»
Джулс хватает его.
Дверь черного хода открывается. Феликса хватает кто-то еще. Феликс в доме. Говорят все сразу. Дон кричит. Шерил кричит. Том велит всем успокоиться. Дверь черного хода захлопывается. Олимпия спрашивает, в чем дело. Шерил спрашивает, что стряслось. Том велит всем закрыть глаза. Феликса ощупывают. Джулс орет, чтобы все замолчали.
