— Бегите, — скомандовал он. — Быстрее.
Мишель схватил за руку Тришу и бросился к выходу. Алатэя последовала их примеру, но в дверях остановилась и на мгновение повернулась к Ноэлю.
— Спасибо, — одними губами прошептала она.
— Не за что, — мысленно ответил он, не оборачиваясь.
***
Когда Алатэя догнала друзей, они были у самого портала.
— Где тебя носит? — не удержалась Триша.
— Я должна была попрощаться, — ответила Ищущая, не поднимая глаз.
— И как? Попрощалась? — сверлила ее взглядом Триша.
Алатэя покраснела, подбирая слова для ответа, но тут вмешался Мишель:
— Девочки, давайте потом поболтаем. Для начала нужно убраться отсюда подальше, иначе жертва Ноэля будет напрасной.
Не задумываясь, что она делает, Алатэя нырнула в объятия золотого свечения, полностью растворяясь в нем. Ей хотелось оказаться подальше от пристального, все понимающего взгляда подруги.
Снова ощутив материальность своего тела, Алатэя удивленно оглянулась по сторонам. Ее окружал густой хвойный лес. Окутанная его волшебным зимним ароматом, девушка облегченно вздохнула и расправила плечи. Снег пушистым одеялом укрывал лапки вековых деревьев, величественно возвышающихся над мелкой хвойной порослью. Казалось, эти места были совершенно необитаемыми. Только стук трудолюбивого дятла опровергал эту догадку.
Алатэя подняла руку, с трудом дотянувшись до снежной веточки молодой сосны. Резко потянув за нее, она с удовольствием закрыла глаза, подставляя лицо холодному мягкому снегу. Затем она потрясла головой, вытряхивая белых мух из волос, пока они еще не растаяли. Как в детстве…
Ищущая вздохнула. Теперь она сама должна выбирать. Никто не подскажет ей, как правильно поступить. А кроме того, от нее теперь зависела судьба самого дорогого человека. И теперь она должна стать сильной и смелой. Потому что так нужно. Потому что кроме нее никто не сможет пройти этот путь от начала и до конца.
Ноэль… Почему он перестал быть ее другом? Ей было не понятно, в какой момент они перешли эту черту, сроднившись настолько, что теперь она ощущала пустоту, когда думала о том, что его не будет рядом. Он был самым первым, самым приятным воспоминанием о Небесном царстве. Тогда он казался ей далеким и прекрасным. Неземным…
Алатэя усмехнулась своим мыслям. Мудрый и неземной Архангел, помогающий всякому, кто попросит. Кто же придумал, что такому существу придется познать коварство неразделенной любви? Разве это справедливо? Она не могла предложить ему даже надежду на взаимность, ведь ее сердце всецело принадлежало Артуру. Слезы бессилия душили ее. Почему именно ей предстоит стать его палачом? Она подняла глаза вверх в поисках ответа, но чистое голубое небо не выражало ничего.
