Алатэя обессиленно упала прямо на снег, раскинув руки в стороны. Она немного полежит вот так, а потом найдет в себе силы и станет самой отважной и смелой.
Однако долго отдыхать ей не пришлось. До ее слуха донесся треск ломающихся веток. Кто-то приближался. Алатэя вздохнула, медленно выбираясь из своего укрытия. Слишком уж быстро Триша и Мишель ее нашли. Она подняла глаза, готовясь извиняться за свою необдуманную выходку, но слова застыли у нее на губах. Прямо перед ней на расстоянии тридцати шагов, хищно скаля зубы, стоял неестественно огромный белый волк.
Ужас обуял ее: она не была готова сражаться с волком-переростком, желающим вцепиться ей в горло. Заметив ее растерянность, волк задрал морду к небу и протяжно завыл. Откуда-то из глубины леса ему ответил унылый хор голодных сородичей.
Алатэя вздрогнула: мурашки пробежали вверх по позвоночнику, сковывая движения. А в следующее мгновение произошло нечто еще более странное. Прекратив выть, волк вытянул шею, поднимаясь на задние лапы. Теперь он был почти в полтора раза выше нее. Хищно облизнувшись, он медленно, но уверенно, направился в ее сторону.
Ищущая в ужасе попятилась.
— Не пытайся бежать, — услышала она хриплый голос.
«О, Боже, — пронеслось у нее в голове. — Эта тварь еще и разговаривает!» Теперь она вспомнила этих существ. Она уже встречала их раньше. На битве. В рядах Люцифера. Оборотни. Ее передернуло от воспоминаний о брызжущих слюной голодных мордах с острыми клыками, разрывающими плоть на мелкие кусочки.
И вот теперь она их жертва. Ну уж нет! Так просто он ее не получит! Иначе как ей спасти Артура? Кто, кроме нее, это сделает? И девушка приняла боевую стойку, доставая из складок платья меч. Она готова защищаться.
Оборотень остановился, удивленный поведением девушки, и неуверенно обернулся в поисках поддержки. Позади послышался хруст ломающихся веток — к ним приближалась вся стая. Оборотень угрожающе оскалился и уже более уверенно двинулся в наступление. Алатэя переступила с ноги на ногу, готовясь принять удар.
Оборотень подошел к ней совсем близко, когда невесть откуда появились Триша и Мишель. Они приземлились прямо возле Ищущей, пытаясь прикрыть ее собой. Оборотень остановился, решая, как ему лучше поступить. Еще мгновение — и он опустился всеми четырьмя лапами на землю. Чтобы совершить прыжок.
Алатэя будто в замедленной съемке видела, как вытянулось его худое жилистое тело, отрываясь от земли. Однако приземлиться по намеченной траектории ему так и не удалось. Кто-то мощным ударом в бок отбросил оборотня в сторону. С глухим стуком его тело ударилось о ствол сосны и упало в снег. Оборотень издал жалобное поскуливание и повернулся к обидчику.
