Триша замолчала, опустив голову. Видно было, как трудно ей вспоминать свою прошлую жизнь. Мишель нежно обнял ее, стараясь немного ободрить.
— А что с седьмым кругом? — не удержалась Алатэя.
Триша вздохнула, по ее телу пробежала нервная дрожь.
— Это запретная тема, — тихо проговорила она, стараясь подчинить дрогнувший голос. — Нам запрещалось спускаться к седьмому уровню. Даже разговоры об этом жестоко карались. Люцифер бережет то, что там находится, как зеницу ока. Там зло. Совершенное зло… Я больше не хочу об этом говорить.
От дальнейших разговоров их отвлек шум, донесшийся из коридора, ведущего в Священную залу. Друзья испуганно переглянулись. Только Ноэль оставался совершенно спокойным, как будто не волнуясь о том, что их могут обнаружить здесь.
— Время вышло, — констатировал он. — Приготовьтесь.
— К чему? — испугалась Алатэя.
— Как только откроется дверь, вы должны быть начеку, — быстро объяснял Ноэль. — Я останусь и задержу их, а вы должны, не медля ни секунды, пробраться к порталу и перенестись на землю — там они не смогут вас выследить. Затем найдите Привратника. Он поможет вам отыскать Врата Ада. Будьте осторожны. Не доверяйте тому, что увидите: Люцифер — мастер обмана. Держитесь вместе. Не позволяйте себя разделять!
— Но что будет с тобой? — не могла успокоиться Алатэя. — Они ведь накажут тебя!
Ноэль улыбнулся и ласково провел рукой по ее щеке.
— За меня не волнуйся, главное для меня — знать, что ты на пути к своей мечте, и я помог тебе в этом. И помни: что бы ни случилось, ты желанный гость в Небесном царстве. Особенно для меня.
— Я никогда не забуду, что ты сделал для меня, — всхлипнула Алатэя. — Но вдруг у нас ничего не получится?
— Ничего не бойся. Ты сильнее, чем думаешь.
Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял целый отряд стражей во главе с Габриэлем. Тот был очень доволен: ему наконец-то удалось поймать безгрешного Ноэля за таким серьезным проступком. Да еще и вместе с этими троими. Теперь он точно получит должность Председателя Совета Ангелов. Он собирался уже сделать первый шаг, как вдруг что-то произошло. Внезапно воздух стал как будто гуще. Все вокруг замерло: можно было рассмотреть, как крошечная пылинка медленно кружится на фоне яркого света.
Самодовольная ухмылка застыла на лице Габриэля. Он так и замер в дверях, подчинившись непонятной силе. Алатэя взглянула на Ноэля и поняла: он остановил время. Для них. Для нее.
Архангел спокойно и сосредоточено наблюдал за происходящим, однако Алатэя поняла, каких усилий ему это стоит.
