— А ты как же думал?! — не меняя тона, продолжила она. — Погулял с девушкой, поцеловался в парке Кулибина и…сбежал?! Э, нет, милый мой Алешенька, у нас в семье на этот счет строгие законы: коль взялся за руку — женись. Иначе — в омут!
— Кристина?! — сквозь застрявший в горле комок пробормотал Алексей Андреевич.
Мгновение назад суровые дуги бровей распрямились и милое личико медсестры осветила игривая лучезарная улыбка.
— Я знала, что ты никогда не забудешь меня, — тихо сказала девушка. — И я ждала тебя все эти годы… Молила и верила, что наши дорожки непременно пересекутся.
— Да, как же… право, я не знаю, — ловя замутненный кружащейся головой взгляд, вздохнул Аракчеев.
— Аль не мила тебе я?! — дуги бровей снова сердито дернулись друг к другу.
— Мила, разумеется, — поспешил ответил Алексей Андреевич. — Но в моем теперешнем положении… Я не посмею обременить тебя своей увечностью…
— А я, думаешь, за зря столько лет подарила медицине?! Поставлю я тебя на ноги, Алешенька… И уж ни сейчас, ни потом никому не отдам — я так решила!..И не спорь, покамест мне видней.
Расслабленно прикрыв глаза, старший лейтенант самодовольно улыбнулся. От этих уверенных, с бесприкословной твердостью слов ему стало необычайно тепло и уютно на душе.
В дверь палаты громко постучали и, не дожидаясь ответа, отворили. Аракчеев открыл глаза и взглянул на вошедших. Кротко, по-стариковски семеня к его постели приближался подполковник военно-медицинской службы Алексей Игоревич. На ходу родной дед старшего лейтенанта утерал раскрасневшийся от щекотливых слез нос идеально-белоснежным платком. Следом за ним шествовал толстощекий пузатый мужчина в гражданском костюме, но всей своей статью показывающий бесприкословное отношение к армии.
— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант, — улыбнулся Алексей Игоревич, наклоняясь ко лбу внука и запечатлев на нем горячий поцелуй. — А мы вот с генералом пришли тебя поздравить…
— Здравия желаю, — улыбнулся Аракчеев, попытавшись подняться, но тотчас же скривился от пронзительной острой боли и рухнул обратно на подушку.
— Лежи, лежи, — заботливо приказал генерал.
— Спасибо, — кротко кивнул старший лейтанант.
Толстяк протянул пухлую ручонку и крепко сжал кисть Алексея в рукопожатии. Затем он достал из внутреннего кармана сложенный вдвое листок и нацепил на нос очки.
— Меня зовут Лаврентий Павлович, — представился он.
— Очень приятно, — кивнул старший лейтенант.
— Старший лейтенант Аракчеев, Алексей Андреевич, — хорошо поставленным, но с легкой вольяжностью голосом Лаврентий Павлович зачитал приказ. — За проявленное мужество на полях боевых действий награждается орденом «За заслуги перед Отечеством»… А также, за доблестное выполнение поставленной задачи приставляется к очередному воинскому званию — капитан… Поздравляю Вас, Алексей…Андреевич.
