— Да. Еще только начинается...
— Ах, сударь, скоро совсем не станет работы!
— Что за времена пришли...
— Ну уж как-нибудь переживем.
Теперь их не держали в доме подолгу, и очень быстро двор опустел. Последний выходящий из дома закрыл за собой дверь и почти побежал в подворотню, когда снова над городом прошелестел тот же, но чуть громче, странный стон. Человек, сотворив какой-то жест пальцами правой руки, бросился в подворотню со всех ног, и Рик слышал торопливую дробь его сапог, затихающую вдали, когда его тронул за локоть бритоголовый.
— Добрейший сеньор ждет тебя, кривой вор из Аладринга.
Рик поспешил следом за этим человеком в дверь. Бритоголовый крепко запер ее, положил даже на скобы тяжелый деревянный брус. Рик заметил в полутемном помещении трех вооруженных людей, и подумал, что дом не только выглядит осажденным. Он и в самом деле в какой-то странной осаде.
Бритоголовый потянул Рика вглубь дома. Здесь пахло гарью масляных ламп, печным дымом, готовящейся едой и пылью.
В ярко освещенной комнате, застеленной роскошным пестрым ковром, за ломящимся от угощения столом, сидел в кресле с высокой спинкой благообразный, седой как снег старик в черном кафтане.
Он небрежно кивнул на низкий поклон вора:
— Проходи, присаживайся, мальчик. Чего тебе надо?
— Покорный слуга вашей милости умоляет вас о духовном напутствии, — почтительно сказал Рик, не прекращая поклона. Старик огладил бороду и насмешливо заметил, глядя в его сторону поверх маленьких угловатых очков:
— Судя по твоему виду, мальчик, ты преуспеваешь. Крал ли ты?
— О да, ваша милость. Я обчистил одного человека, — соврал вор, — И принес сюда эти семнадцать золотых.
— Ну, хватит гнуться. Садись к столу, кинь эти золотые вон в ту кучку и налей себе вина.
"Вон той кучкой" оказалась довольно солидная горка золота, серебра и меди на дальнем краю стола.
— Если голоден, то кушай, — ласково сказал сеньор Аласо, — Ты хороший мальчик, я доволен тобой.
— Благодарю вас, ваша милость, — сказал Рик, осторожно присаживаясь на стул и высыпая желтые монеты в общую груду. Старик взял один из золотых и с удовольствием осмотрел вблизи пламени свечи через свои очки, кивнул головой:
— Новенький, полновесный гуланайдор. Почти не поцарапан. Прекрасная монета. Ты хочешь записаться здесь?
Рик налил себе в кружку слегка остывшего вина, подцепил ломоть крупно нарезанного хлеба.
— Боюсь, что нет, ваша милость. Я выполняю поручение одного человека из Хаона.
