Директор поднялся, и все разговоры сразу стихли.
— Добро пожаловать! — радостно произнес он. — Впереди — новый учебный год, и всем нам надо набраться сил, чтобы вгрызаться в гранит науки. Так что — приятного аппетита!
Посуда на столе мгновенно наполнилась едой и питьем. Такого обилия блюд в одном месте Рики еще не доводилось наблюдать, хотя он и побывал на стольких приемах, вечеринках и свадьбах, что и не сосчитаешь. И еда здесь была превосходного качества! Он объелся и начал опасаться, что, если будет питаться так весь год, к лету порадует-таки итальянских бабушек своими килограммами.
Когда все наелись, директор снова встал и произнес длинный монолог, в который Рики не вслушивался, задремав от обжорства и усталости. Он понял, что речь идет о правилах школы, которые, как всякие правила, мало интересовали его.
Первой из-за стола поднялась староста.
— Первокурсники, за мной! — скомандовала она.
“Сколько раз уже я за сегодня это слышал?”, — рассердился Рики.
Их повели вниз по лестнице, следующие пять минут они петляли по подземелью, причем староста требовала запоминать дорогу. Наконец, она подвела их к тупику — совершенно голой стене.
— “Морской шепот”! — четко произнесла она и бросила через плечо, — запоминайте пароль.
Стена немедленно отдвинулась, пропуская их внутрь.
Общая гостиная “Слизерина” мало уступала в размерах Большому Залу и напоминала убранство средневекового замка; впрочем, “Хогвартсу” это соответствовало. Каменные стены были мало украшены и в основном представляли собой сплошную однородную гамму. Рики, разбирающийся в перспективе и пропорциях, предположил, что это создает иллюзию низкого потолка и зрительно сужает пространство. Сверху на цепях свисали круглые зеленоватые светильники. Под каминной доской, украшенной замысловатой резьбой, в очаге потрескивал огонь. Повсюду стояли кресла, стулья и столики.
Но Рики хотел убедиться, как это словами можно открыть стену. По его мнению, тут должен был быть какой-то хитрый механизм. Он незаметно, за спинами товарищей, выскользнул обратно.
— ...Значит, плохо объяснили! — донеслось до него шипение из-за угла. — Его следовало распределить в любой другой колледж, только не в “Слизерин”!
— Шляпа так извинялась. Но сказала, что в этом случае ничего не могла сделать, — сегодня Рики уже слышал этот голос — он принадлежал директору.
— Не теряем ли мы контроль над ситуацией? — это была Минерва МакГонагол.
— Возможно. Я все же надеялся, вопреки предупреждениям Гарри, что воспитание окажет большее влияние, — ровный тон директора почти не выдавал его озабоченности.
