* * *
Записку о том, что хотела бы навестить их, Дора отослала семейству Эйвери в день запланированного визита. И, конечно, купила по дороге конфеты. Пожаловать к чаю с пустыми руками ей в любом случае было бы неловко.
Первым, кто вышел к ней в прихожую, оказался Френк. Дора знала, что он тоже работает посменно — в банке, и не слишком удивилась, что он дома так рано.
— Что ты на этот раз задумала? — поприветствовал одноклассник, помогая ей снять мантию.
— Мисс ничего не угодно? — пропищал невидимый домашний эльф. Френк мотнул головой, не давая ей ответить.
Дора отметила, что он почти не изменился. Френк провел ее в столовую, где все было накрыто к чаю. Девушка поставила конфеты на стол; она не сразу заметила, что хозяйка в комнате. Та возилась на подоконнике с цветами, наполовину скрытая шторой.
— Если помнишь, мама, Элладора была старостой в нашем колледже, — отрекомендовал Френк, и повернулся к гостье, — а теперь ты?..
— Служу в Департаменте магических происшествий и катастроф, — сказала Дора. — Собственно, отчасти поэтому я и решилась к вам напроситься. То есть, конечно, я рада встретиться и без всякого повода, — заявила она, обращаясь к Френку. — Поддерживать отношения со школьными товарищами — это правильно.
— Безусловно, — в комнате появился глава семейства. Дора много раз видела родителей Френка, в самых разных местах, и потому представляться по новой сочла излишним.
Хозяйка, наконец, обернулась и предложила всем усаживаться.
— Мы без тебя начинать не будем, — пообещал хозяин.
Стул для Доры отодвинул домашний эльф. Оглядывая старомодную, довольно громоздкую и местами полинялую обстановку, Дора всегда находила довольно много сходства с фамильным особняком Ноттов, где обосновался дядя Тед, тот тоже старался не избавляться от старой мебели и обновлял только самое необходимое. Эйвери, впрочем, были скуповаты, о чем все знали давно.
— Как Ваши родители, милочка? — поинтересовался мистер Эйвери.
— Благодарю, отлично, — отозвалась Дора, понимая, что подобные расспросы неизбежны. — Они, конечно, не очень рады моей работе. Представьте, однажды у крестьянина в Суссексе ожил топор! И ликвидатору чудом не досталось!
— Да уж! — пробормотала хозяйка из-за шторы.
Хозяин тоже сочувственно поморщился, зато Френк, казалось, сделался еще более подозрительным. Впрочем, Дора ничего не выдумала. История, подобная этой, действительно имела место быть задолго до ее поступления на службу.
