* * *
— Здравствуйте, — сказал Ильин, улыбнулся и поставил на прилавок бутылку минералки. Продавщица, дородная мадам с большим ртом, бросила на него угрюмый взгляд и, сосчитав штрихкод и пробив товар, выдавила из себя цену. Рассчитываясь, Ильин снова улыбнулся и спросил:
— А вы случайно не Татьяна?
Продавщица насупилась.
— Татьяна, но не случайно.
— А меня Саша зовут, — обрадовался Ильин. — Мне сказали, что вас здесь найти можно, и я…
Лицо продавщицы разгладилось и оживилось.
— Все понятно. Подождите меня на улице!
Ильин ничего не понимал, но к прилавку подошел человек с полной корзиной покупок. Татьяна подергала бровками Ильину, что бы это не означало, и переключилась на обслуживание покупателя. Ильину оставалось лишь последовать ее совету и выйти на улицу.
Через минуту Татьяна нарисовалась рядом и вручила Ильину тонкую рекламную брошюру.
— До конца месяца скидки 30 процентов на все, — провозгласила она. — Выбирайте!
Ильин чувствовал себя дураком. Брошюра была каталогом с какими-то биодобавками для мужчин, обещавшими отличную потенцию, плоский живот и прочие радости жизни.
— Зачем? — глупо спросил Ильин.
— Чего?
— Наверное, вы не так поняли. Я просто поговорить хотел.
Лицо продавщицы съежилось, взгляд стал колючим. Она отобрала каталог.
— Сразу и надо было сказать, чего людям голову морочить?
— Я пытался, — заверил Ильин. — Татьяна, я хотел сказать, что я знакомый вашего бывшего мужа, Василия Гаркалина…
— Да и черт с ним, — прорычала продавщица, — Он мне не нужен. Пусть хоть провалится.
— Уже провалился. Он вроде как умер.
У Татьяны отвисла челюсть.
— Чего?
— Он поехал в Балаклаву, там мы с ним и познакомились. Василий остановился в одной гостинице, а утром при странных обстоятельствах он выпал из окна и разбился.
Продавщица проворно скрутила каталог в рулон, соорудив импровизированную дубинку, и пригрозила:
— Я буду кричать!
Ильин невольно посмотрел на ее большой рот.
— Не сомневаюсь, что у вас это очень хорошо получается, — пробормотал он. — Татьяна, послушайте, вы меня не так поняли, наверное. Я просто хотел поговорить и задать пару вопросов про вашего бывшего мужа.
Женщина подозрительно уставилась на него, явно просчитывая степень угрозы, после чего немного успокоилась.
— Так он… он умер?
В двух словах, как мог, Ильин обрисовал ситуацию. Рассказал, как познакомился с Василием и как на следующий день пришел в гостиницу, где и узнал о его смерти. О золоте, учитывая болезненную реакцию местных в ответ на это слово, он благополучно умолчал.
