Кто они? Те, кого нужно остерегаться, или другие, которые хотят меня проверить? Голос в трубке ждал ответа. Я решил быть мужчиной до конца.
- Что это за тайный кружок? - спросил я.
- Не совсем тайный, раз мы с вами о нем говорим, - ответил голос. - Но, разумеется, и не совсем открытый. Такова специфика нашего предмета.
Тут я разозлился.
- Не знаю, какая у вас специфика. Может, вы собираетесь и водку пьете. А может, еще чего и похуже.
Голос в трубке неожиданно потеплел.
- Чудак человек! Мы же оптимисты!
Это меня обезоружило. Я тоже оптимист. Мы решили встретиться в Летнем саду, у памятника Крылову. Ровно в пять. Через минуту опять звонок.
- Как мы вас узнаем?
Лиля сунула мне под мышку зеленую папку.
- Я буду с зеленой папкой под мышкой.
- Спасибо. Извините.
Лиля смотрела на меня с уважением. Бабушка махнула рукой и вышла из комнаты. Молли продолжал скулить под столом.
Нельзя перегружать ракету
Лиля подвела меня к решетке Летнего сада, взяла за локоть, прижимавший зеленую папку, сжала его, последний раз глянула на часы.
- Без одной минуты пять. Ну, идите, идите. Я боюсь за вас. Вы такой доверчивый. Идите же!
На скамье у памятника Крылову сидели трое. Я понял, что это они, но, не решаясь подойти, медленно прошел мимо. Три взгляда следовали за зеленой палкой. Я остановился. Трое встали и подошли ко мне.
Старшему было лет двадцать. У него была необычная внешность: белые волосы, белые брови, красное, почти малиновое лицо, впалые щеки, обветренные скулы. Он носил потертый военный френч.
- Федя. Физик-атомщик.
Федя был небольшого роста, но попробуй посмотри на такого сверху вниз. В его подобранности, четких жестах и пружинистой походке, как мне показалось, было что-то птичье.
Второй космонавт, несмотря на высокий рост, казался рядом с ним совсем мальчишкой.
- Витя. Астроном. Будущий, конечно.
Он все время улыбался. Потом он как-то объяснил, что это ничего не значит. Улыбка - естественное состояние мускулов его лица, вот и все.
Третьим был Слава, крепкий парень спортивного вида. Специальность у него была странная: межпланетчик.
- Фантасты приучили нас, - начал Федя, - к мысли, что все необыкновенное случится только с нашими внуками и правнуками. Вот вы и шарахнулись, услышав про нас. Успокойтесь. Ничего фантастического нет. Кружком руководит профессор Борисоглебский. Мы - члены марсианской секции нашего кружка. Космические полеты с людьми станут возможны лет через пятнадцать - двадцать. То есть примерно через пять с половиной тысяч дней. Кто же полетит на Марс? Конечно, не старики. И не первокурсники. Полетят специально подготовленные лица лет тридцати трех - тридцати пяти. То есть мы. Космическими полетами занимаются многие науки. Нам нужны не только математики, физики, техники, но и биологи, медики… Мы приглашаем и вас.
