Гарольда еще сильнее охватило ощущение чего-то зловещего. Он заметил руку одной из сестер, длинную, похожую на когтистую лапу… Хотя солнце снова вышло из-за тучи, он опять вздрогнул. И подумал: «Ужасные существа. Похожи на хищных птиц…»
От этой игры воображения его отвлекла миссис Райс, которая вышла из отеля. Уоринг вскочил и придвинул ей кресло. Не поблагодарив его, она села и, как обычно, начала энергично вязать.
— Вы видели тех двух женщин, которые только что вошли в отель? — спросил Гарольд.
— В плащах? Да, я прошла мимо них.
— Необычные создания, вам не кажется?
— Ну… да, возможно, они очень странные. Только вчера приехали, по-моему. Очень похожи; должно быть, близнецы.
— Может быть, у меня разыгралось воображение, — сказал Гарольд, — но я ясно почувствовал, что в них есть нечто зловещее.
— Как любопытно… Я должна присмотреться к ним повнимательнее; возможно, я с вами соглашусь. — И она прибавила: — Мы узнаем у консьержа, кто они такие. Думаю, не англичанки.
— О нет.
Миссис Райс взглянула на свои часики и сказала:
— Пора пить чай. Вы не могли бы пойти в отель и позвонить, мистер Уоринг?
— Конечно, миссис Райс.
Он так и сделал, а затем вернулся на свое место и спросил:
— Где сейчас ваша дочь?
— Элси? Мы вместе ходили на прогулку. Частично обогнули озеро, а потом вернулись назад через сосновый лес. Это было очень приятно.
Вышел официант и получил заказ на чай. Миссис Райс продолжала, энергично работая спицами:
— Элси получила письмо от мужа. Возможно, она не спустится к чаю.
— От мужа? — удивился Гарольд. — Знаете, я всегда считал ее вдовой.
Миссис Райс бросила на него острый взгляд и сухо ответила:
— О нет, Элси не вдова. — И прибавила с нажимом: — К сожалению.
Гарольд был поражен.
Миссис Райс, мрачно кивая, сказала:
— Пьянство — причина многих несчастий, мистер Уоринг.
— Он пьет?
— Да. И делает еще многое другое. Он безумно ревнив и необычайно вспыльчив. — Она вздохнула: — Трудно жить в этом мире, мистер Уоринг. Я очень привязана к Элси, она мой единственный ребенок, и мне невыносимо видеть ее несчастной.
— Она такое доброе существо, — с большим чувством ответил Гарольд.
— Возможно, даже слишком доброе.
— Вы хотите сказать…
Миссис Райс медленно произнесла:
— Счастливый человек более самоуверен. Доброта Элси, по-моему, порождена ощущением провала. Жизнь для нее слишком сложна.
Слегка поколебавшись, Гарольд спросил:
— Как… она вышла за этого своего мужа?
— Филип Клейтон был очень привлекательным мужчиной. Он отличался — и сейчас отличается — большим обаянием и имел деньги, но некому было просветить нас насчет его настоящего характера. Я овдовела много лет назад. Две женщины, живущие вместе, не могут правильно судить о характере мужчины.
