Демид оглядел поле боя, дернул головой, разминая шейные мышцы: «Этот противник оказался серьезнее. Так-с, теперь можно продолжить беседу».
– Секите с первого раза, дважды повторять не приучен, – коротко рявкнул Демид, держа под прицелом бандитов, корчащихся на земле. – Я иду к вашему пахану, чтобы передать важную посылку. Косач ваш и правда умер. Жалко парня, но ничего не поделать. Просьбу его я исполню, что бы ни случилось. А вы ребята, поверите сразу или еще раз повторить, для убедительности?
– Поверим, – простонал коротышка. – Мы Косача с «ношей» и встречали. А тут ты в кустах засел, да еще и с баулом его. Откуда нам знать?
– И то верно, – согласился Демид. – Но вы первые полезли, пушками тыкать начали, Пришлось обороняться. Кто вас знает, может, вы меня пристрелить хотели? Давайте, вставайте. И не бои́тесь – я в своих не стреляю. Но без шуток, лады?
Те медленно поднялись. Коротышка потирал подбородок, хрипатый все еще держался за бок. Демид снял с их автоматов рожки, положил себе в подсумок. Потом мотнул головой в сторону «калашей».
– Пушки забирайте. А магазинчики пока пусть у меня полежат – мне так спокойнее. – Демид улыбнулся и, услышав недовольное ворчание бандюков, добавил: – Верну, не ссыте. Меня, кстати, Демидом звать, можно просто – Дем.
– Вован, – буркнул хрипатый. – Еще меня Сиплым кличут, за голос. А это Бес.
– Ну, вот и познакомились, – весело ответил Демид. – Вас тут двое, или еще народ есть? Мне бы с вашим старшим увидеться.
– Лесник на переправе, подрыгали тогда, – сказал Сиплый, махнув рукой в сторону баржи.
– Кто? – переспросил Демид.
– Лесник, старший наш, – отозвался Бес. – Он еще до войны реально егерем работал, пацанов богатых в лес возил на охоту – кабанов да рогатых стрелять. Вот и прозвали.
– Ясно. Ну, тогда двинули. – Демид демонстративно протянул руку в сторону берега.
Бес и Сиплый пошли вперед, Демид замыкал шествие. Уже смеркалось, и противоположный берег медленно заливали вечерние тени. Переправа представляла собой баржу, перегораживающую под углом почти всю реку: изъеденные ржавчиной бока, пятно какой-то зеленой дряни у самой ватерлинии. С дальнего конца к барже прилепился маленький толкач – видимо, речной транспортер находился здесь со дня Большой войны. Судно и берег разделяла полоска воды шириной метров пятнадцать. Вскоре Демид и двое его новых знакомых уже стояли у кромки воды. Тут же, на вылизанном волнами берегу, покоились две помятые посудины, неподалеку лежал ржавый понтон. Бандюки вытолкали одну лодку на воду, по очереди забрались в нее. Вторую занял Демид. Коротышка, ударив веслами по воде, выправил лодку. Положив автомат на колени, Демид тоже стал грести, наблюдая одновременно за плывущей впереди лодкой и баржей: «Вот на палубе возникли еще две фигуры. Ага, значит четверо. Попробуем и с этими договориться полюбовно».
