Вскоре Демид уже крался дальше по путеводной тропинке. Впереди показался прогал, между деревьями снова замелькала вода. Мужчина приметил растущие по краям дорожки большие пышные кусты, покрытые причудливыми резными листьями. Для временного укрытия и наблюдательного пункта – в самый раз. Нырнув в заросли, Демид немного поерзал, устраиваясь поудобнее. Отсюда он мог видеть опушку и выступ зеленого массива, доходящий почти до воды. А за ним открывалась гладь реки и виднелась длинная ржавая баржа с толкачом, уперающимся в противоположный берег.
Переправа.
Что-то тихо хрустнуло неподалеку. Демид резко повернулся и встретился взглядом с автоматным дулом.
– Подъем! – хриплым голосом скомандовал долговязый незнакомец, облаченный в старую залатанную химзу. – Ну-ка, браток, пушку-то опусти. И без шуток.
«Ай да глазастые. Опередили-таки!»
Демид успел заметить, что неизвестных двое. Второй, низкий и худой, последовал примеру товарища, взяв под прицел нерадивого наблюдателя. Демид чуть повернулся к незнакомцам, и те сразу напряглись, «калаши» в их руках дернулись вперед.
– Куда лыжи навострил? – осведомился хрипатый противным надтреснутым голосом. – Эй, хмырь, ты кто такой вообще и откуда пришлепал? И где Косач? Почему у тебя его баул?
Демид напряженно застыл, стараясь заставить мозг активно работать: «Главное сейчас – убедительно врать. Выиграть время, заговорить эту парочку. А там посмотрим».
– Ребят, слишком много вопросов. Давайте по порядку, – начал Демид, осторожно опуская автомат на траву. – Кто такой Косач я не знаю, но догадываюсь. Я тут недалеко мужика умирающего нашел. Спасти не успел – поздно было. Он попросил меня отнести вашему пахану важную посылку. Вот, исполняю поручение.
Коротышка и долговязый переглянулись. Потом снова уставились на Демида.
– Сдается мне, гонишь ты, – резюмировал хрипатый. – Чего ты тут тогда сидел, кого выглядывал? А?
Демид заметил, как коротышка медленно шагнул вперед, ствол его автомата почти уткнулся Демиду в лицо.
– Положи автомат, кому сказано. Или догоняешь плохо?
Он внимательно следил, как Демид отнимает руки от своего оружия. «Калаш» уже почти коснулся земли, как вдруг словно передумал и ожил. Автомат молниеносно взметнулся вверх, приклад встретился с подбородком коротышки. Тот коротко всхрапнул и повалился, выпуская свое оружие из рук. Второй бандит дернулся, но выстрелить не успел, боясь зацепить падающего товарища. Получив мощный пинок в живот, хрипатый согнулся пополам и выронил оружие. Следующий удар свалил бандита с ног.
