После освобождения хуторов Вертячего и Песковатки, наши войска продолжали вести упорные бои с гитлеровцами. Дивизия полковника Митрофанова и танки бригады полконика Якубовского вели упорные бои в районе реки Россошка[60]. Во время одного из них, когда надо было взять одну из важных высот на берегу Дона, танк, управляемый экипажем братьев Орловских, пошел на прорыв. Николай вместе с автоматчиками на броне танка ворвался во вражеское расположение и начал уничтожать засевших там гитлеровцев, а танк брата пошел в прорыв дальше. Во время боя он был подбит в глубине обороне врага, но, несмотря на это, экипаж не стал сдаваться врагу и сражался до последнего. В результате три брата-танкиста Орловских погибли, выжил только Павел и автоматчик Николай. Тем временем наши войска были остановлены на одном из рубежей обороны города. Во время штурма одного из них, стрелковая рота Виктора Кудряшова несколько раз поднималась в атаку. Его бойцы достигали вражеских окопов, но выбить из них врага не могли. В это время дивизии 66-й армии генерал-лейтенанта А. С. Жадова, наступавшие им навстречу, действовали более успешно. Им удалось овладеть такими важными укрепленными пунктами врага как Томилино, Латошанка, Акатовка, Ванновка и Рынок. Но в районе среднего оборонительного обвода города они также были остановлены. Только 24 ноября 66-я армия смогла ворваться в Сталинград и соединиться с одной из частей 62-й армии генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова[61].
Тем не менее, наступление войск Донского фронта в этот период времени оказалось недостаточно результативным. Одним из главных факторов, мешающих наступлению наших войск, был сильный мороз. Этот фактор одинаково осложнял как наше, так и немецкое положение. Сказывалось и отсутствие сил для полного уничтожения окруженной группировки, ее численность тоже была точно неизвестна. В последствии оказалось, что немцев было около 300 тысяч! Это в три раза превышало результаты расчетов советского командования. Известно, что в годы войны очень трудно установить подлинную численность противостоящих вражеских войск. Именно это является одним из главных секретов всех армий, наряду с планами военных действий их генеральных штабов. Поэтому очень часто разведке, даже самой лучшей бывает трудно установить точное число войск противника. Подобная ошибка разведчиков стоила многих тысяч жизней наших воинов, павших в Сталинградских боях.
Наступательная операция по окружению немцев с самого начала была очень тяжелой для советских войск, а погодные условия сделали ее еще более трудной. Командующему Донским фронтом генерал-лейтенанту К. К. Рокоссовскому удалось вытребовать у Ставки дополнительные резервы – 2-ю гвардейскую армию под командованием генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского и приступить к ликвидации окруженной группировки Паулюса
