Но четвертная бы точно избавила всю семью от забот на месяц. А если Степка не обманул, и Макару перепадет не одна такая, а целых четыре? И всего лишь за ночь! Это не десять часов у станка каждый божий день, за исключением воскресного.
Если все так и пойдет, они скоро в люди выбьются. Поди, собственный дом купят. Без домовладельца и аренды. Дашутка на швею выучится, как мечтает. Мать станет чаи гонять сутки напролет, а Петька — сахарными петушками лакомиться.
Широко улыбаясь грезам, Макар еще больше ускорился.
— Батюшка ваш меня отослал. Как помню — воскресенье было, когда я его живым видала в последний раз, — Аксинья всхлипнула, но больше для виду. — Я и сама выходной собиралась просить — к сестре сходить, да за утро раздумала. Распря у нас с ней вышла аккурат накануне… А Сергей Мефодьевич как раз вернулся откуда-то в добром настрое. Но как меня заметил — так сразу и огорчился. Походил-походил, да и ко мне на кухню. Иди-ка, говорит, Аксинья, где-нибудь погуляй. Родных навести, или, если вдруг желание будет, в синематограф загляни. Я отвечаю: да некуда мне идти, дел нет. А он на чай мне дал, да щедро — целый пятерик! Тут уж как можно упрямиться? Собралась я да и пошла, в самом деле. К сестре все же пришлось податься, хотя и разлад у нас с ней случился…
— А вернулась когда?
— Так на второй день. С утра и пришла.
— Черный ход ты открыла?
— Нет, не я. Не приметила даже, отперт ли он. Мы через него и не ходили, почитай, никогда.
— И потом что?
— Захожу, зову вашего батюшку, зову… Тишь. Думала, снова куда вышел. За уборку принялась. Вот, гляжу я в его спаленку — а там он и лежит… — вздохнув, кухарка перекрестилась.
— Почему же ты никому не сказала? Из-за тебя он, выходит, неделю так пролежал! — не в силах больше сдерживаться, закричал Бирюлев.
Аксинья прижала руки к ушам и запричитала:
— Простите меня бабу-дуру — шибко испугалась! Неровен час бы и меня за ушко… Ведь всегда так: что случись — сразу прислуга виновата.
Оглядывая нищую избу — даже пол земляной — репортер склонялся к тому, чтобы поверить кухарке. Если бы Аксинья имела какое-то отношение к смерти отца, то вряд ли бы ей хватило смекалки и выдержки не бросить все и не сбежать сразу же.
— Вон и с Матрешкой так. Забрали ее. В смерти хозяина винят. Хотя какая из нее убийца? Семеро по лавкам. И избу ей сожгли. Видели небось, когда мимо шли? Детки еешные теперь по миру пойдут голодранцами.
По дороге репортер обратил внимание на обгоревший, распахнутый настежь дом. От него тянуло гарью вперемешку с сыростью — похоже, пожар произошел совсем недавно.
