- Это наши следы, - объяснил Мишка своему командиру. - Тут мы возвращались от Барсука домой.
- Большой же вы крюк сделали, - отозвался Корницкий.
А Мишка крикнул не то удивленно, не то вызывающе:
- Большой крюк? Ничего себе. После того шума в городе нам уже никак не с руки было снова приближаться к нему. А этот бородатый апостол не хотел нас пускать на стежку. Поезжайте, говорит, той дорогой, откуда приехали. Тут, говорит, нигде нет ходу... А я ему говорю: "Мы, дед, поедем туда, где нам будет лучше". Ну, он, видать, обиделся, что я его при всех людях назвал дедом, и приказал нас не пускать на стежку. Через это у нас и вышла заваруха... - Тут Мишка смолк и, как бы оправдываясь, стал объяснять: - А ворочаться нам по старой дороге нельзя было: немцы могли выставить засаду и порезать нас, как куропаток. Да и какое он имеет право нам, караваевцам, показывать, где можно ехать, а где - нет?! Разве...
Мишка не договорил, ибо Сорока вдруг захрапела и попробовала броситься в заросли. Мишка еле-еле сдержал ее. И в этот момент вырос перед ним человек в длинной желтой шубе с винтовкой наизготовку.
- А ну, слазь с дороги! - сухо и внушительно предложил Мишка. - Не узнаешь разве? Я тебя признал, а ты меня нет. Свои едут.
- Куды? - не меняя позы, строго спросил человек в шубе и быстро взглянул вперед.
Мишка оглянулся и увидел перед Корницким еще одну такую же фигуру в длинной шубе с винтовкой. Теперь Мишке и его командиру уже нельзя было тронуться ни вперед, ни назад. Усмехнувшись, хлопец спросил у человека:
- Что, уже все ваши из багульника повылезали?
- Ты, хлопец, не балаболь, как тетерев, а скажи, куда и зачем едете. И что вы за люди.
- Мы?.. - Мишка, услышав за спиною голос своего командира, беседующего с другим барсуковцем, выпалил: - Я Мишка Голубович, а другой Пчела, если слышали.
- Пчела, говоришь?.. Другой - Пчела?
- Ну да, Пчела, командир наш. Буду я еще с кем другим ездить!
Человек в шубе уже не знал, что делать со своей винтовкой. Он опустил ее на снег; потом поднял и повесил на плечо.
- Так... это товарищ... с пистолетиком одним... Пчела?
- А что, разве пушку он должен за собой возить?
Передний часовой вдруг крикнул приглушенным голосом:
- Алекса!..
И тогда кустарник вокруг зашумел, затрещал, и из гущи зарослей один за другим вынырнули на стежку люди с винтовками, автоматами, охотничьими двустволками. Были они в шубах, ватниках, с длинными бородами. Сошлись около переднего часового, и тот что-то им зашептал, кивнув головой в сторону Мишки и Корницкого. Мишка еще раз услышал удивленное: "Тот, с пистолетиком". Потом барсуковцы расступились и дали дорогу.
