Что ж, ничего другого не придумаешь! Перед самой гостиницей Калле встретил полицейского Бьёрка. Мальчик ощутил прилив симпатии к нему. Разумеется, Калле был частный сыщик, а частные сыщики постоянно как бельмо на глазу у обычных полицейских, которые чаще всего оказываются необыкновенными лопухами при решении даже самых простых уголовных загадок. Но Калле все равно чувствовал, что между ним и Бьёрком существует какая-то связующая нить. Они оба боролись с преступностью в обществе. Калле испытывал огромное желание кое о чем порасспросить полицейского Бьёрка. Разумеется, тут двух мнений и быть не могло, всем было ясно, что Калле для своих лет – особо выдающийся криминалист. Но все же, несмотря на его способности, ему было всего тринадцать лет. В основном ему удавалось закрыть глаза на это мелкое обстоятельство, и в процессе работы сыщика он всегда видел себя зрелым мужем с острым проницательным взглядом и трубкой, nonchalant[15] торчащей в уголке рта. Законопослушные сограждане величают его «господин Блумквист» и обращаются к нему с необычайней-шим почтением. Зато преступные элементы взирают на него с глубочайшим страхом. Но как раз в этот миг он почувствовал себя всего лишь тринадцатилетним мальчиком, который склонен признать, что полицейский Бьёрк обладает некоторым опытом, которого ему, Калле, явно не хватает.
– Привет! Как поживаешь? – сказал полицейский.
– Привет! Нормально! – ответил Калле.
Полицейский бросил испытующий взгляд на черный лакированный автомобиль «вольво», припаркованный возле гостиницы.
– Стокгольмский! – сказал он.
Калле, заложив руки за спину, встал рядом с ним. Долгое время стояли они так, совершенно молча и задумчиво разглядывая редких прохожих, одиноко пересекавших вечернюю площадь.
– Дядя Бьёрк, – внезапно спросил Калле, – если думаешь, что такой-то человек – негодяй, как поступить в таком случае?
– Врезать ему как следует, – весело ответил полицейский Бьёрк.
– Да, но я имею в виду – если он совершил какое-нибудь преступление, – продолжал Калле.
– Задержать его, ясное дело, – сказал полицейский.
– Да, а если считаешь, будто он преступник, а доказать не можешь, – настаивал Калле.
– Следить за ним, черт побери, не спуская глаз! – Полицейский широко улыбнулся. – Вон что, хлеб у меня отбиваешь? – дружелюбно продолжал он.
«И вовсе не отбиваю…» – возмущенно подумал Калле.
Никто не принимал его всерьез.
– Привет, Калле, теперь мне надо ненадолго отлучиться на вокзал. Подежурь тут пока за меня!
