- Дорогая, вам срочно нужно познакомиться.
И снова Элинор привели к тому, чтобы присоединиться к танцам, едва успев узнать имя ее партнера. Она танцевала и снова танцевала, пока не начала получать удовольствие. Пришлось признать, что миссис Пемброк была права. Этот сезон сильно отличался от ее первого, неудачного. Хотя она не представляла, как Селина справилась с этим, влюбилась, в череде переполненных бальных залов. О, Селина, где ты?
- Мисс Пемброук, я надеюсь, вы наслаждаетесь, - сказала леди Ормерод. - Могу я представить вам, лорда Хаксли?
- Милорд, - ответила Элинор, приседая в реверансе, затем поднялась и поймала взгляд ярких, веселых голубых глаз высокого джентльмена. У него была кривоватая улыбка, будто он смеется над какой-то приватной шуткой; это не казалось жестоким. Он поклонился ей, его улыбка стала шире, и предложил руку.
- Мисс Пемброук, - произнес он, его голос был глубоким и приятным, - надеюсь, вы будете моим партнером в течение следующих двух танцев?
- С удовольствием, - ответила Элинор, поняв, что говорит правду.
Она не была романтичной, не думала, что лорд Хаксли смотрел на нее, как на возлюбленную, но восхищение в его глазах сказало, что он видел ее саму, а не необычный талант. С удовольствием она приняла его руку.
- Надеюсь, вы наслаждаетесь Лондоном, мисс Пемброук? - спросил лорд Хаксли, когда началась музыка. - В городе есть что посмотреть.
- Пока я почти ничего не видела, милорд. Мы в городе всего семь дней.
- Вам понравился театр?
- Я была там всего раз или два, милорд. Боюсь, вы посчитаете меня унылой провинциалкой.
Он ухмыльнулся своей кривоватой улыбкой.
- Я бы так посчитал, - сказал он, - если бы я верил, что вы не намерены исправить этот недостаток.
- Как вы можете судить об этом на пятой минуте знакомства? - она улыбнулась ему в ответ.
- Я горжусь способностью читать характер мужчины или женщины по глазам. Ваши ясно указывают, на то, что у вас смелая душа.
Элинор покраснела:
- У меня?
- Действительно. Не отпирайтесь, у вас повадки молодой женщины, которая, когда ей говорят «нет», хочет знать «почему?»
- Я думаю, вы ошибаетесь, милорд. Но считаю, вы собирались сделать комплимент, поэтому благодарю вас.
- Вы верите, что женщинам не должна быть присуща любознательность?
- Я полагаю, любознательность может быть присуща любому, не зависимо от пола.
Лорд Хаксли рассмеялся:
- Такой скромный ответ. Вы не такая, как я ожидал, мисс Пемброук.
- Вы не первый, кто сказал мне об этом сегодня вечером, милорд.
