Пара псов лакала воду из корыта, сделанного из недублёной кожи.
Наконец, вернулась Смеющаяся Луна.
- Мой отец примет тебя. Идём.
Лонгтри пошёл за девушкой к вигваму, из которого минутой раньше вышли три женщины. Наверно, это были жёны Бешеного Хвоста.
Внутри похожей на пещеру хижины горел костёр.
Он отбрасывал на стенах пляшущие, безумные тени.
В воздухе пахло дымом, табаком и вяленым мясом.
Лонгтри сел напротив мужчины, на голове которого был шлем из выделанной кожи буйвола с нетронутыми рогами. Смеющаяся Луна пристроилась рядом.
Вождь был завёрнут в одеяло: левое плечо укрыто, а правое плечо и рука свободны.
Его лицо было тёмным, жёсткая кожа казалась почти коричневой, а глаза были почти чёрными и не выражали никаких эмоций.
Он курил длинную трубку, украшенную бисером и орлиными перьями.
Лонгтри знал, что это был калумет - священная церемониальная трубка (в русскоязычной литературе чаще встречается их другое название - «трубка мира» — устоявшееся, но неверное название для калуметов и других индейских церемониальных трубок -прим.пер.).
Смеющаяся Луна тихо заговорила с отцом, а потом повернулась к Лонгтри.
- Мой отец велит сообщить, что вождь Стальной Лоб болен. Отец будет говорить от его лица. Чего ты хочешь?
- Мне нужна помощь. В Волчьей Бухте произошли несколько жестоких убийств, похожих на нападение животного.
Смеющаяся Луна передала его просьбу.
Бешеный Хвост моргнул и заговорил.
- Мой отец знает об убийствах. Он может сказать тебе лишь одно: убийства продолжатся.
Этого Лонгтри и ожидал.
Долгий опыт общения с индейцами научил его не воспринимать буквально всё, что они говорят.
Слова Бешеного Хвоста о том, что убийства продолжатся, ничего не значат.
Это не было признанием вины. Просто видения и сны старого человека.
- Бешеный Хвост знает, что это за чудовище? - спросил Лонгтри у женщины.
Женщина передала вопрос отцу.
- Безликий Старик, - ответила она.
Лонгтри тревожно повернулся на покрывале из шкуры буйвола.
- Спроси у него, что или кто это - Безликий Старик?
Смеющаяся Луна спросила.
На этот раз старик говорил долго, и закончил рассказ покачиванием головы.
- Много-много лет назад, задолго до мёртвого сезона, великий предок Бешеного Хвоста -
Шаманский Коготь, член Братства Черепа - провёл двенадцать дней на горном плато, вызывая духов неба, земли и воды, - начала Смеющаяся Луна. - Он постился в течение десяти дней и пил воду лишь раз. Ведущий его дух, дух Волчьего Черепа, пришёл к нему и многому научил. Он рассказал Шаманскому Когтю о путях Безликого Старика - его священном укладе и ритуалах. О тайне Кровавого Шаманства. Оно передавалось в Братстве Черепа через сотни поколений.
