».
— Пожалуйста…
«Не моли. Это так… непохоже на аргонавтов. Будь мужчиной и прими это как герой, которым ты был».
— Я сделаю что угодно. Что угодно…
«Ничего такого нет. Пора бы тебе уже знать».
Голос стих. Непролитые слезы и безответные молитвы туманили разум аргонавта. Он чувствовал, как его внутренности превращаются в жижу, разливаются и начинают медленно сочиться через проколы. Теперь он больше не ощущал тысячи ползающих лап, не видел пауков. Сгустился белый туман, и Грифон почувствовал, что спускается по течению к черной бесконечной бездне.
— Да, наконец-то…
— Я могу облегчить твою боль, аргонавт.
Глаза Грифона распахнулись. Зрение прояснилось. Сотни разноцветных пауков волнами наползали на обнаженное тело. К коже вернулась чувствительность, а к плоти — боль. Но даже отравленным разумом он распознал новый голос.
Женский и грудной. В воздухе разнесся сладкий конфетный запах, соблазняя, искушая и вытягивая из столь необходимого забвения.
— Да, аргонавт. Ты меня хорошо знаешь. А скоро узнаешь еще лучше.
Аталанта.
Его взгляд заметался в поисках прежней врагини. Неважно. Она настоящая. Он не один в этом забытом богами аду.
— Помоги мне!
— Я могу избавить тебя от этой боли, аргонавт. Ты бы этого хотел?
— Да, да, пожалуйста, да.
Она усмехнулась.
В поле зрения Грифона появилась бледная рука.
Длинные пальцы подцепили гигантского паука с груди Грифона и принялись раскачивать тварь у его лица.
— Ты знал, что и в этом мире есть место, где можно найти облегчение? Где нашли убежище приговоренные задолго до тебя? Где сами древние боги правят землей, дающей больше наслаждения, чем Содом и Гоморра?
Древние боги. Титаны.
Осознав ее предложение, Грифон ощутил, как в затуманенном разуме завертелись мысли.
Зевс сбросил предшественников в Тартар в конце Титаномахии, войны между титанами и олимпийцами. И с тех пор они были заперты на нижнем уровне преисподней, ожидая дня, когда их освободит сфера Кроноса.
— Я могу отвести тебя туда, аргонавт. Я знаю, где оно находится. И спасти тебя от этой бесконечной агонии. Со мной ты навсегда оставишь позади эти муки и вновь обретешь силу. Всю силу. Станешь прежним воином. Тебе нужно лишь присоединиться ко мне. — Ее голос упал до соблазнительного шепота: — Стань моим дуласом.
Рабом.
Что-то в глубине души кричало: «Нет!». Но мысль о мире без боли тут же заглушила этот призыв.
Тот факт, что в мире живых Аталанта была его злейшим врагом, ничего не значил. Грифон больше не являлся аргонавтом. Его прежняя жизнь закончилась. И он хотел сделать что угодно, лишь бы прекратить страдания. Даже пожертвовать всем, во что верил раньше.
