– Да?
– Только вы не сердитесь.
– Э?
– Насчет Вероники.
Типтон оставил корову. Собственно, он на нее насмотрелся. Красивая – это да, но какая-то однообразная. Разговор ему начал нравиться. Он думал, что фитюлька попросит что-нибудь для благотворительного базара.
– Да-да! – живо откликнулся он.
Пруденс помолчала. Разрыв с возлюбленным обратил ее в монахиню, для которой только и осталось чужое счастье, но она сомневалась, надо ли было так быстро соглашаться на просьбу дяди Эгберта. Ей могут дать по носу будь здоров.
Что-что, а храбрость в ней была. Она закрыла глаза и сказала:
– Вы влюблены в Веронику, правда?
Глаза открылись сами собой от какого-то грохота. Типтон упал со скамьи.
– Вот, влюблены, – повторила она, помогая ему подняться. – Оп-ля! Это всякому видно.
– Неужели? – не очень приветливо спросил Типтон. Как многие люди, которые молоды и открыты, он был уверен, что главное в нем – стойкость и непостижимость.
– Конечно! – заверила Пруденс. – Почему вы ей не скажете? Она очень страдает.
Типтон уставился на нее, как золотая рыбка.
– Вы считаете, у меня есть шанс? – спросил он.
– Шанс? Да это верный выигрыш.
Типтон хрюкнул, глотнул и стал валиться снова.
– Верный? – обалдело повторил он.
– Абсолютно.
– А Фредди?
– Фредди?
– Разве она в него не влюблена?
– Какая дикая мысль! С чего вы взяли?
– В первый вечер, за обедом, она его хлопнула по руке.
– Наверное, там был комар.
Типтон покачал головой:
– Нет, он ей что-то шепнул. А она сказала: «Не глупи».
– А, тогда? Я все слышала. Он говорил, что этот корм могут есть люди.
– Господи!
– Между ними ничего нет.
– Они были обручены.
– Сейчас он женат.
Типтон мрачно усмехнулся:
– Женат… Женат, ха!
– Да и обручены они были дней десять. Это случилось тут, в замке. Шли дожди, нечего было делать. Не играть же все время в триктрак. Честное слово, беспокоиться не о чем. Вероника вас любит, мистер Плимсол. Я просто уверена. Вы бы послушали, как она восхищалась, когда вы жонглировали бокалом и вилкой.
– Ей понравилось? – совсем оживился Типтон.
– Забыть не могла. Ей очень нравятся деятельные люди. Я бы на вашем месте сейчас же сделала ей предложение.
– Прямо сейчас? – переспросил он, удивляясь, что считал ее козявкой. Разве дело в росте? Душа – вот что важно.
– Не теряя ни минуты. Давайте я пойду и скажу, что вы хотите с ней поговорить. Решать вам, но мне кажется так: стойте там, за рододендронами, а когда она выйдет, хватайте ее, целуйте и говорите: «О, моя жизнь!» Зачем тратить слова? Р-раз – и готово.
