сухости, когда слабым колыханием воздуха впереди замаячило нечто — то ли одинокое сухое
деревцо, то ли скала, неизвестно, как оказавшаяся посреди бескрайних песков.
Из последних сил дотащившись до укрытия, спрятались в тени. Вальд, едва отдышавшись,
почувствовал неясное беспокойство — где-то была вода, он оставил спутницу рядом с Серым и
потащился туда, куда звало его чутье. Совсем неподалеку доживал последние дни едва заметный
ключ — вода успевала лишь показаться в небольшой ямке и немедленно высыхала, испепеленная
безжалостными лучами светил. Вальд упал на колени и начал рыть, прорываясь к прохладным
струям. Когда глубина выемки достигла коленей, а кучка влажного песка рядом начала подсыхать,
вода забурлила, наполняя получившийся водоем.
- Стела, Стела! Пойди сюда! Тут вода! Я воду нашел! Серого веди, пусть пьет вволю!
Из тени показался силуэт девушки, она, на ходу разматывая тряпки, которыми укрывала лицо,
спешила к Вальду. Неведомо откуда на низких пустынных лошадках налетели всадники,
замотанные так, что казалось — в седле сидит тюк тряпичный, закричали отрывисто и страшно.
Тот, что был на сером жеребце, подхватил Стелу, ловким движением связав отчаянно
брыкающуюся девушку, бросил ее поперек луки впереди себя. Вальд дернулся за ними, но,
получив удар по голове, рухнул рядом с ключом. Последнее, что он запомнил, перед тем как
погрузиться в забытье, был странный меч одного из нападавших — с волнистым клинком,
длинный, с двумя гардами, и на клинке еще странный символ какой-то выбит.
Очнулся Вальд от холода. Это днем Крогли сжигает тех, кто забрел в ее пески, заживо, а
ночью же промораживает до костей. Голова раскалывалась от боли — ощупав ее, обнаружил, что
на затылке красуется неимоверных размеров шишка и спасли его от неминуемой смерти — череп
бы треснул, если бы не они — его густые волосы, которые он так и не удосужился подстричь перед
путешествием. Дополз до ключа, застонал от бессилия и боли — похитители засыпали его
полностью. Но они еще не знали, с кем связались — настырности Вальду было не занимать. В
первую очередь, надо было добыть воду, а потом уже подумать об остальном — о похищенной
Стеле, о Сером, о припасах и всем остальном, что еще оставалось важным. Рыча и постанывая, он
выкидывал влажный прохладный песок, как роют животные. Песок становился все мокрее, но воды
