«Ероха сбежал! Бросил своих и сбежал, а Кузька за ним погнался! Вот это фортель — Кузька гонится за Ерохой! Мир перевернулся. „Ура! Мы ломим, гнутся шведы!“
Рядом сидел, держась руками за пах, еще один из Ерохиной компании, как его зовут Мишка забыл.
— Эй ты, придурок! Тебе, тебе говорю! Хватит за яйца держаться, вставай!
— Ы-ы-ы…
— Вставай, я сказал! Сейчас еще схлопочешь, мало одного раза?
— Ы-ы-ы…
Пришлось подойти и отвесить страдальцу подзатыльник.
— Не нада-а-а!
— Вставай, балбес! Попрыгай, помогает.
Малец со стонами и оханьем поднялся наконец на ноги.
— Минь, а что, правда помогает? — поинтересовался Прошка.
«Ну до чего же любознательная молодежь пошла. Естествоиспытатель Прохор, тудытъ тебя».
— Хочешь попробовать?
— Не, не хочу.
— Ну и не лезь тогда.
Мишка повернулся к предыдущему «собеседнику»:
— Ну что, очухался, болезный? Ну-ка помоги Афоню поднять!
Поставленного вертикально Афоню ощутимо шатало, он что-то шипел, брызгая кровавыми слюнями, но новых приступов рвоты не было, и Мишка решил: сотрясения Мозга, возможно, нет.
— Отведи его домой. Понял?
— Угу.
— Узнаю, что бросил по дороге, вообще все отобью, не только яйца! Понял?
— Угу.
— Если понял, повтори.
— Чего еще повторять-то… Ой, чего дерешься?
— Повтори!
— Отвести домой, если брошу — все отобьешь.
— Умница, сразу бы так. Вперед!
Мишка обернулся к Пашке, как раз поднявшемуся с земли, перебирая руками по забору:
— Пашка! Сам домой дойдешь?
— Гнида! Я тебя еще поймаю, кровью умоешься!
— Зачем ловить? Я здесь.
— Погоди, паскуда, еще встретимся, кишки на плетень мотать буду!
— Встреча уже произошла, получи!
Пашка снова шмякнулся о забор и сполз на землю.
— Еще хочешь?
— Землю жрать будешь, паскуда, на брюхе ползать…
«Вот это характер! Наш человек, такого бы в свою команду…»
— Ладно, уговорил. В любое время и в любом месте, когда захочешь. Только захочешь ли?
— Выть будешь, как пес, ноги мне лизать…
— Демка! Слезай, пошли Кузю искать!
* * *
Так Мишка досрочно решил первую задачу — стать сильнее всех своих сверстников. Физически, возможно, кто-то из них и превосходил его силой, но по боевым качествам Мишка стал первым. Учить мальчишек военному делу в Ратном начинали с двенадцати лет, так что формально дед правил не нарушил. Нож оружием не считался, скорее — хозяйственным инструментом, верхом умели, лучше или хуже, ездить все мальчишки, а что касается кулачных боев, то, осуждая их на словах, особенно если случались серьезные травмы, мужская часть населения втихомолку это дело приветствовала — воина надо готовить с детства.
