— Верно понимаешь, твоё благородие. А ещё он говорит, что у братьев была назначена встреча. Но Синг на встречу не явился, а вчера они нашли место побоища. И Фан отправил троих своих людей с лошадью, чтобы они проследили за теми, кто убил его брата. Вот они и проследили.
— Подожди, как троих? Ведь их было только двое.
Степан заинтересованно посмотрел на меня.
— Двое, говоришь. А где второй?
— Он уже ничего не скажет.
— Ясно, — крякнул Степан и, вновь переговорив с китайцем, произнес: — Он говорит, что трое. Третий на лошади поскакал сообщить Фану о том, что они нас обнаружили и что нас только двое. Бабы не в счёт. И о раненой они тоже знают. С вечера нас пасут, суки.
— Когда ускакал гонец?
— Да как только стало темнеть.
— Сколько в банде людей и каково вооружение?
— Два с небольшим десятка. Оружие такое же, как было в банде у брата. Имеется четыре лошади.
А затем, явно чем-то заинтересованный, Степан стал оживлённо разговаривать с китайцем. Я непонимающе слушал и переводил взгляд с одного лица на другое. Во время разговора Степан несколько раз ткнул пальцем в приклад моего винчестера. Китаец согласно покивал головой.
— О чём это вы? — спросил я нетерпеливо.
— Всё, — довольно проговорил Степан, — у меня тоже будет такая винтовка.
Я буквально онемел.
— Он говорит, что у их предводителя есть точно такая же винтовка, — сказал Степан, указывая на мой винчестер.
Какой бы трагичной ни была складывающаяся обстановка, я не смог удержаться от смеха. Кто про что, а вшивый про баню…
— Ну, ты, Стёпка, совсем оборзел. Шкуру неубитого медведя делить решил?
— Дак давай убьём. Других путёв у нас нет.
— Вот в этом ты прав на все сто, — задумчиво произнёс я. — Другого выхода у нас нет.
— Давай, твоё благородие, излагай план военной кумпании, — с надеждой уставился на меня Степан. — А иначе на хрена нам твоё охвицерство это.
— Гонец прибудет к ним только под утро. В такой темени на лошади по тайге не больно-то и поскачешь, — стал рассуждать я вслух. — В ночь они не пойдут, выступят только на рассвете.
Спроси его, они пустые или с добычей?
— Говорит, добычу знатную взяли.
— Значит, добычу оставят и охрану при ней, человек пять.
Нам надо успеть до их прибытия выйти на берег Амура. В лесу, против двух десятков, у нас не будет ни единого шанса.
— Значит, выходить надо немедля, — подхватил мою мысль Степан.
— Да, ты прав, выходить надо сейчас и уже на берегу успеть до их подхода соорудить нечто навроде оборонительного рубежа.
