Исчезло ощущение пространства, стабильности, и через несколько минут вся еда, которую я съел за последние три дня, подступила мне к горлу.
Тошно сказать, но у меня жуткая морская болезнь.
– Греби! – простонал я между приступами рвоты.
– Грести куда? – спросил Мэдисон.
– Куда угодно, но, ради Бога, доставь меня на берег. Я умираю!
Единственное преимущество нашего положения заключалось в том, что дождь смывал грязь с лица. Я чувствовал себя так, словно весь океан и все небеса сговорились превратиться в огромный душ.
– Лучше сядьте и вычерпывайте воду, – сказал Мэдисон. – Вода мне уже по колено.
Может, лучше утонуть и сразу со всем покончить? Мне казалось, что я попал в стиральную машину-автомат, в которой не было света.
Облака на секунду разошлись, и мелькнул неверный свет луны. Мэдисон пытался сделать что-то с веслами.
Вода, плескавшаяся в лодке, доходила мне до груди. Это потому, что я лежал.
– Черпайте! – рявкнул Мэдисон.
Но черпать оказалось нечем. У меня была только соломенная шляпа. И я воспользовался ею. Но вода прибывала с такой же скоростью, с какой я ее вычерпывал.
– Здесь быстрое течение! – прокричал Мэдисон сквозь шум ливня. – Вы заметили, как быстро мы отплыли от судна? Может, это ветер? Нет, ветра нет. Да, наверное, это ветер… – Он поднял палец, чтобы определить направление ветра, но волна сбила его руку. – Нет, ветра нет. Волны. Да, наверное, все-таки ветер…
– Господи, да прими же какое-нибудь решение! – простонал я, пытаясь вычерпать воду соломенной шляпой.
– Мне лучше удаются короткие сообщения, – ответил Мэдисон. – Дайте мне палубу, которая не качается, и я напишу отличное сообщение. Шрифт восемнадцать пунктов кавычки ШТОРМ закрыть кавычки, шрифт двадцать пунктов кавычки ШТОРМ ПРОДОЛЖАЕТСЯ кавычки закрыть, шрифт двадцать два пункта кавычки МЭДИСОН СПАСЕН…
Мне показалось, что надувная лодка взлетела в воздух, пронеслась, словно летающая тарелка, и снова плюхнулась в воду. Потом перевалилась с одного гигантского гребня волны на другой и опять собралась полетать.
– Постойте, – произнес Мэдисон. – Мне кажется, я слышу шум прибоя.
Я перестал черпать воду. Она все равно вытекала из дыр в шляпе. Меня опять рвало.
На мгновение слабый свет луны стал ярче.
– Земля! – крикнул Мэдисон.
Он схватился за весла, и, хотя он греб ими как попало, мы, похоже, продвигались вперед.
Справа мне почудилось какое-то движение. Я сразу понял, что это. Морское чудовище, которое много дней выжидало и наконец выбрало подходящий момент для атаки. Я заметил слабый отблеск чего-то белого. Это могли быть только зубы.
