– Ты у нас, Ирочка, словно медом намазана – мужики так и липнут. Чувствую, добром не кончится…
Я и сама это видела, стараясь быть незаметнее, особенно когда приходили бандиты, собирая дань.
– И что же делать?
Она заговорщицки подмигнула.
– Будем менять имидж, – и мы целый час обсуждали детали этой перемены.
Наверное, что-то получилось – парни перестали задерживаться у окошка.
На следующий день Жанна пришла ко мне на работу, чтобы вместе идти за Мишей. Пока я запирала ларек, она, разглядывая меня, отошла в сторону и объявила, что не пойдет со мной – ей стыдно.
Пришлось бежать домой – приводить себя в порядок.
– Похоже, мы перестарались, – озабоченно вздохнула Таня, подсчитывая недельную выручку, – народ обходит ларек стороной, а сегодня Фриц, бригадир бандитов, приказал закончить «маскарад» и собирается с тобой встретиться… А что, он парень видный, а ты женщина вроде бы свободная. Откажешься – нам не дадут работать, – она отвернулась…
– Не расстраивайся, Таня, я сама уже надумала уходить.
– Наверное, правильно, прости, если что не так. Обращайся, я всегда тебе помогу.
Довольно быстро я устроилась дворником, с условием, что работать буду рано утром и поздно вечером, а после обеда меня на два часа взяли в столовую мыть посуду – там можно было и поесть бесплатно. При таком графике я успевала заниматься детьми и управляться с домашними делами, но денег не хватало даже на самое необходимое. Особенно это сказывалось на Жанне…
Так получилось, что по месту жительства она оказалась в престижной школе, где учились, в основном, дети обеспеченных родителей. Хорошо, хоть с учительницей повезло: ей самой по жизни приходилось несладко, и она сочувственно относилась к нам, заботливо опекая Жанну – старательную и скромную девочку. Собирая с родителей очередные пожертвования на нужды класса или школы, ко мне она даже не обращалась, объясняя всем, что я помогаю ей в хозяйственных делах. Некоторым родителям это не нравилось, особенно женщинам – наверное, еще и потому, что их мужья общались со мной с видимым удовольствием.
Учебный год Жанна закончила на одни пятерки, но на душе было тоскливо…
Всё чаще я задумывалась: «А что же дальше? Так и буду трудиться посудомойкой и дворником?..».
В воскресенье, отправив детей гулять, я штопала носки в этих невеселых размышлениях. В дверь позвонили. На пороге стоял высокий мужчина в дорогом светлом костюме. «Явно новый русский», – подумалось мне.
Уточнив, что я – Ирина Юрьевна Боброва, он представился Аркадием Яковлевичем и сказал, что выполняет волю отца, просившего найти меня и помочь, если в этом есть нужда. Я поняла, кто он, и пригласила войти.
