Так шелестят листья, осенью падая с деревьев.
Печально и тихо.
Так мерцает серый, тусклый осенний день.
Все тише становился шепот и в полуживых глазах догорал тусклый осенний день.
И погас.
И умолк шепот.
Только клубы синего дыма волновались по-прежнему.
— Помните, что вы продали мне всю вашу кровь!
Эти слова Иволга слышала теперь каждый вечер.
Каждый вечер приходила к ней страшная женщина с кожаным ридикюлем. Руки обычно она держала сложенными на животе, и ридикюль у нее висел на левой руке на тоненькой стальной цепочке.
— Помните, что вы продали мне всю вашу кровь.
Она присаживалась к Иволге и открывала ридикюль.
Иволга отворачивала голову в сторону и прикусывала с краешка нижнюю губу.
Не глядя на ведьму, она протягивала ей руку. Быстро и ловко «ведьма» расстегивала у ней на рукаве кнопки и обнажала руку до локтя.
Так же быстро и ловко она оправляла рукав и застегивала кнопки после операции.
И говорила, вставал и вешая ридикюль на руку:
— Сейчас вам принесут ужин.
Прислуживала Иволге пожилая с бескровным лицом и потухшими глазами особа — может быть, приживалка, может быть, экономка, по имени Дарья Ивановна.
Под присмотром же этой Дарьи Ивановны Иволга гуляла по парку утром и после обеда.
Ни в какое другое время выходить ей в парк не разрешалось.
Парк был большой, обнесенный кругом высоким глухим забором.
В девять часов Иволга должна была ложиться спать.
Вместе с нею в ее комнате укладывалась и Дарья Ивановна. На ночь Дарья Ивановна снимала только кофточку и лиф, ложась в кровать в чулках и юбке.
Среди ночи она исчезала куда-то.
Иволга обнаружила это в первую же ночь…
Проснувшись, она увидела, что кровать Дарьи Ивановны пуста.
Наверху, во втором этаже (Иволгу «ведьма» поместила в нижнем) слышно было, как хлопали дверями и ходили… И что-то там пели тихо и тоже тихо, чуть слышно звенели струны гитары или мандолины.
И так же было на вторую и на третью ночь…
Спать, как спала она раньше, Иволга не могла с первого же дня своего поселения у «ведьмы». Каждый раз после операции с перекачиванием крови она впадала в состояние сонливости. Ложась потом после ужина в постель, она сразу теряла нить мыслей.
Но это не был сон… Сонливость переходила в забытье, прозрачное и холодное, как лед. Была какая-то именно ледяная оцепенелость в теле и вместе с тем какая-то болезненная, обостренная чуткость. Будил каждый звук, каждый малейший шорох.
Сначала ее мало интересовало, куда по ночам уходит Дарья Ивановна и что там у них делается наверху. Утром Дарья Ивановна обычно оказывалась на своем месте — в кровати под одеялом, натянутым до подбородка, лежащей навзничь и крепко спящей.
