Роланд улыбнулся, смех утих, и он продолжил:
- Я слишком стар, чтобы успевать за охотниками. Ловушки я ставить умею, но сил у
меня все меньше. Если мы хотим пережить зиму, мне нужна юная замена. У меня есть на
примете юноша, которого я обучал, - он раскинул руки. – Но он не убил оленя.
Приглушенные разговоры заполнили Зал. Никто не становился охотником без
убийства оленя.
Брокк вскинул брови, добавив лбу морщин.
- А никто из охотников не может занять твое место?
Роланд покачал головой.
- Нет. Ловушки – игра, где нужны талант и умения. Мне не хватит зимы, чтобы
обучить другого. А Каэл уже знает дело, так что он – лучший вариант.
Его имя вызвало больше шепота. Он покраснел, сотни людей смотрели на него.
- Правда?
- Он?
- Этот неказистый?
- …как зубочистка.
Брокк кашлянул, в Зале стало тихо.
- Не помню, чтобы Каэл приносил дичь. Уверен, что у него есть талант?
Он покраснел от смеха людей, но Роланд быстро защитил его.
- Лев убивает, но гиены пируют.
Брокк заерзал и смотрел на Роланда, а не на стол охотников, где Лэмот был с
каменным лицом, а Марк отводил взгляд.
У старейшин были любимцы, без сомнений. И они приносили половину не своей
добычи. Старейшины скорее поверили бы, что Марк и Лэмот обеспечивают деревню, а не
полукровка. Роланд знал это.
После напряженной тишины Брокк сказал:
- Мы согласны с тобой. Мы примем Каэла в охотники, но если согласятся остальные
охотники.
Он выдохнул с облегчением. Марк и Лэмот точно не пустят его. Они откажутся, он
был в этом уверен. А потом он без стыда попросит другую работу. Никто не будет винить
его за такое после отказа охотников.
Ему придется благодарить Роланда за это. Лучше он бы не придумал.
После пары минут жарких споров за столом охотников проигравшие надулись и
скрестили руки на груди, и Марк встал и обратился к старейшинам:
- Никто не может ставить ловушки лучше Каэла, - сказал он. – Мы хотим полные
котлы еды и зимой, охотники не могут найти лучшего человека для этой работы.
Волоски на шее Каэла встали дыбом. Он знал, что что-то грядет. Он видел ухмылку
Марка на другом конце Зала, слышал темный триумф в его голосе. А потом его осенило.
Марк и Лэмот заметили пропажу его лука. Они знали, что ему придется идти к
старейшинам и просить при всем Тиннарке работу. Они выждали.
«Нет», - в отчаянии подумал он. Он посмотрел на Марка, пытаясь увидеть блеск
милосердия в его глазах. Этого там не было. Его улыбка стала шире.
- Но охотник – не охотник, мужчина – не мужчина без лука, - сказал Марк, скалясь. –
