Наконец раздался спасительный конский топот. Молниеносно просвистели каленые стрелы, скосив сразу трех душегубов. Когда пятеро ратников — все в булатной броне и высоких шишаках[53] — приблизились, оставшиеся в живых лиходеи кинулись обратно в лес стайкой побитых собак.
— Где вас носило, бездари? Будто не скакуны под вами боевые, а хромые клячи! — заорал тысяцкий, хватаясь за свою ушибленную лодыжку. — Да не меня подымайте, я сам справлюсь, дубины вы стоеросовые! Вон княжич с княжной лежат! К ним, живо, помогите им, шибче!
— Княжич жив! — сухо констатировал воин, прощупав слабый пульс Ладимира.
— Что княжна, жива? — нервно спросил Борислав.
Другой ратник, склонившийся над девицей, лишь покачал головой в ответ.
Глава 9. Черным вороном в окошко залетела…
Штормовое море жалобно стонало, будто кого-то оплакивало. Словно кипящее варево, оно бурлило и исходило на пену. Серые стены волн разбивались об отмели и подводные валы, рассыпаясь у берега на бесчисленные горбатые буруны. Свинцовая дымка слизала горизонт, и казалось, что небо с морем слились воедино и кипят в общем гигантском котле.
Белослава стояла на берегу. Острая галька впивалась в босые ноги княгини, а тонкая сорочица насквозь промокла и облепила ее тело. Бесстыдно распущенные волосы яростно трепал ветер; соленые брызги наотмашь хлестали ее по щекам. Но она продолжала стоять неподвижно и упрямо, как сама земная твердь.
Со синя моря шла ли до все голодная,
со чиста ли поля шла да ведь холодная;
у дубовых дверей да не ступялася,
у окошечка ведь смерть да не давалася,
потихоньку она подходила и черным вороном в окошко залетела,
— тихо, почти шепотом, пела она, сама не зная зачем.
Блеснула молния, грянул гром, и на мгновенье все вокруг погрузилось в невыносимо яркую бездну. Зажмурившись, Белослава прикрыла лицо ладонями. Когда она открыла глаза, от свечения не осталось и следа, вновь упал свинцовый мутный занавес. Море вздыбилось сильнее прежнего, и ОН показался из воды.
Словно подводная скала, что обнажается во время отлива, у берега выросла его высокая холка. Жилы и мускулы шевелились под рыжей шерстью зверя, с которой медленно и маслянисто скатывались капли морской воды. Огромные клыки выдавались вперед зловещими клещами. Рыжий вепрь невероятных размеров — быть может, в нем поместилось бы пять скакунов — медленно выходил из пучины, сверкая угольками глаз.
— Матушка, миленькая! — родной голосок окликнул ее сзади.
— Доню?
Обернувшись, княгиня увидела перед собой Алену — простоволосую и бледную, замутненную, словно отражение в воде. Под ее выцветшими глазами растеклись тени на половину лица, а губы пересохли, потрескались и посерели.
