– Подумай, прежде чем двигать рукой, сынок, – спокойно предложил он.
Калеб послушался. Уходя, он едва уловил возмущенные разговоры за спиной.
– Что? – отрезал кто-то. – Откуда нам знать, какую шлюху он может себе позволить?
Снаружи яркое солнце каким-то образом сделало так, что у мужчины зазвенело в ушах, как будто кто-то включил дробилку для руды в его голове.
Пьяницы все перепутали. Джессика и ее отец, должно быть, перебрались из дома в город, прежде чем доктор умер. Какая-то неудачная семья заехала в их старый дом, и та дочь продала себя за деньги. Это была не Джесс.
Обратно, в дом своей матери, Калеб шел вслепую, пока чья-то рука не сжала его локоть. В этот момент он не сомневался, что, повернув голову, увидит девушку. Смеющуюся Джессику с глазами, сверкающими умом и теплотой, и она объяснит, почему живет с какой-то незамужней тетушкой сейчас, и что…
Мать прервала его фантазии.
– Ты действительно дома! Я думала, ты вернешься через несколько недель, но ты здесь, и о, Боже мой, какой ты уже большой, Калеб!
Его руки свободно болтались, пока мама обнимала его.
– Мама, – он, наконец, отстранился от родительницы. – Где Джессика?
Только в тот момент он поверил. Его мать не ответила, а с ее губ сорвался какой-то испуганный звук.
Она отступила, и ее лицо побледнело.
– Джессика? – прошептала мать, будто спрашивала, кого Калеб имел в виду.
Но потом улыбнулась, и губы женщины дрогнули.
– Ее отец умер, мой дорогой. Ей пришлось уехать из города. В любом случае, тебя не было так долго. Полагаю, ты, вряд ли вообще ее помнишь.
– Где она? – продолжил настаивать Калеб.
Женщина вытащила платок из рукава и приложила его ко лбу. Несмотря на жару, она была бледна как смерть.
– Я уверена, что ни чем не могу тебе помочь. Возможно, она осела где-то и однажды выйдет на связь. Теперь давай отведем тебя домой, я попрошу Салли приготовить что-нибудь особенное на ужин. Не могу поверить, что ты здесь.
Он оставил свою мать разговаривать с кем-то на улице, а сам пошел прямо к общественной конюшне, где сел на коня. А затем узнал всю правду.
Калеб громко опустил вилку и сглотнул, чтобы удержать свой завтрак в желудке.
– Я полагаю, – снова заговорил Теодор, на этот раз, не отрываясь от газеты, – что мог бы найти для тебя место в банке, если ты собираешься остаться. Хотя… – он поднял глаза, спокойно глядя на Калеба, – тебе бы сейчас лучше обустроиться в Калифорнии.
– Согласен, – пробормотал Калеб.
– Есть работа на серебряных рудниках в Колорадо, если у тебя неприятности в Калифорнии.
